Los meses de lucha de Hayden Panettiere antes de su muerte: “Se sentía realmente sola”

La muerte de Hayden Panettiere tomó por sorpresa a quienes habían tenido contacto con ella en los últimos meses. La actriz estadounidense falleció el domingo 16 de agosto de 2026, a los 36 años, apenas tres meses después de una entrevista con Gayle King en la que habló públicamente sobre su recuperación, su salud mental y los momentos más difíciles de su vida.

Tras conocerse la noticia, tanto la periodista como Justin Chatwin, su compañero en su última película, Sleepwalker, coincidieron en una impresión: detrás de la actriz que intentaba recuperar el rumbo de su vida todavía había una mujer que atravesaba dificultades.

King recordó el encuentro durante la emisión de CBS Mornings del 17 de agosto. Panettiere había acudido al programa para promocionar sus memorias, This Is Me: A Reckoning, publicadas en mayo. En el libro, la actriz abordó su consumo problemático de alcohol y opioides, la depresión posparto, experiencias traumáticas y otros episodios personales.

“Fue difícil cuando estuvo aquí ese día”, recordó King. La periodista explicó que, mientras hablaban fuera de cámaras, Panettiere le había dicho que sentía que estaba en un buen momento de su vida. Sin embargo, su impresión fue distinta.

“Pero ella todavía, claramente, seguía luchando. Despertarme y escuchar esta noticia fue realmente difícil. Era tan buena. Habría cumplido 37 años el viernes”, afirmó King.

La percepción de la periodista coincide con las palabras de Justin Chatwin, quien volvió a encontrarse con Panettiere durante el rodaje de Sleepwalker, filmado en 2025. El actor ya había trabajado con ella años atrás, en Heroes, pero aseguró que notó algo distinto cuando volvieron a coincidir.

“Hayden parecía diferente cuando nos reunimos esta vez que cuando la conocí en los primeros años”, declaró Chatwin a PEOPLE. El actor, quien aseguró llevar 15 años sobrio, dijo que conocía de cerca el mundo de las adicciones y que podía reconocer algunas señales.

“Podía notar que estaba luchando y pensé: ‘No creo que sea por esta película’. Pero también sé que se sentía realmente sola”, explicó.

Durante el rodaje de Sleepwalker, la actriz de Héroes habló con Chatwin sobre su experiencia en rehabilitación, sus problemas de adicción y distintos traumas.

“Fue un rodaje increíble, pero trataba sobre violencia doméstica y era un tema que quizá le tocaba de cerca, porque ella lo mencionó. Se abrió conmigo sobre muchas cosas”, contó el actor.

Los momentos difíciles que intentaba superar

La lucha de Panettiere contra la adicción a las sustancias fue un proceso que ella misma describió como una “recuperación constante”. Después de su paso por rehabilitación en 2020, la actriz habló en diferentes ocasiones sobre el reto que implica mantenerse sobria.

En 2024, explicó a PEOPLE que quería transmitir un mensaje de esperanza a quienes todavía enfrentaban una adicción.

“Me encanta estar ahora en una posición en la que puedo ayudar a las personas que todavía están luchando con esto y hacerles saber que hay un momento en el que puedes superar la dificultad. La recuperación es real. Puede suceder”, afirmó.

Su historia también estuvo atravesada por problemas de salud mental. Panettiere habló de la depresión posparto que experimentó después del nacimiento de su hija, Kaya, y de cómo sus dificultades personales influyeron en algunas de las decisiones más dolorosas de su vida.

En 2023, la muerte inesperada de su hermano menor, Jansen Panettiere, a los 28 años, supuso otro duro golpe. En 2024, la actriz explicó el impacto que tuvo aquella pérdida.

“Él era mi único hermano y era mi trabajo protegerlo”, dijo a PEOPLE. “Cuando lo perdí, sentí que había perdido la mitad de mi alma. Siempre estaré desconsolada por ello. Nunca podré superarlo. No importa cuántos años pasen, nunca superaré su pérdida”.

El duelo también afectó su relación con el mundo exterior. Panettiere contó que aumentó alrededor de 18 kilos durante ese periodo y que volvió a experimentar agorafobia, un problema con el que ya había lidiado anteriormente.

A ese historial se sumó su relación con Brian Hickerson, en el que fue víctima de violencia doméstica. Hickerson fue arrestado en 2020 y, en 2021, se declaró culpable de dos cargos graves relacionados con lesiones a una pareja o conviviente. Recibió una condena de 45 días de prisión, cuatro años de libertad condicional formal, clases en contra de la violencia doméstica y una orden de protección de cinco años.

Pese a todo, Panettiere volvió a relacionarse con Hickerson en distintos momentos. Una fuente citada por PEOPLE explicó que las personas cercanas a ella podían notar que estaba mejor cuando él no estaba cerca, pero que, cuando se sentía sola o atravesaba dificultades, tendía a buscar nuevamente su compañía.

“Ella quería estar sobria, pero hubo momentos en los que no podía soportar sentirse juzgada por las personas que la rodeaban. Esa era siempre la parte triste. Realmente quería mejorar y mantenerse sobria, pero la persona con la que se sentía más segura cuando estaba luchando no era necesariamente la persona que iba a ayudarla a lograrlo”, señaló la fuente.

Su hija Kaya, una relación que logró recuperar

A pesar de las dificultades, Panettiere también consiguió fortalecer su relación con su hija Kaya, de 11 años, fruto de su antigua relación con el boxeador ucraniano Wladimir Klitschko.

En 2018, durante una etapa complicada de su vida, cedió la custodia de la niña a Klitschko. Años después explicó que había sido una de las decisiones más dolorosas que había tomado, pero que consideraba que era lo mejor para su hija mientras ella se recuperaba.

“Tengo mucha suerte de tener una gran relación con ella. Viajo allí tanto como puedo”, afirmó este año. Además contó que hablaban constantemente por FaceTime y que su hija comenzaba a llamarla “mamá” cada vez con mayor frecuencia.

En los meses previos a su muerte, la actriz intentaba proyectar una imagen de calma y recuperación. Durante su entrevista con King aseguró sentirse “mejor” y “más saludable” que en mucho tiempo y se describió como la versión “más genuina” de sí misma, aunque reconocía que continuaba trabajando en su bienestar.

Panettiere también hablaba del futuro. En una de sus últimas entrevistas aseguró que tenía “mucha más vida por vivir” y expresó su deseo de escribir y dirigir.

Durante un evento relacionado con sus memorias en mayo, contó que algunas personas se habían acercado para decirle que su sinceridad sobre la salud mental y otros aspectos de su vida les había dado valor para pedir ayuda.

“Yo pensé: ‘Esto vale la pena’. Espero poder dejar el mundo mejor de como lo encontré”, dijo.

La muerte de Panettiere, a los 36 años, dejó desconcertados a compañeros y personas cercanas que la habían visto intentar recuperar el control de su vida y hablar con esperanza sobre sus planes. Las autoridades informaron que ella fue encontrada inconsciente y en paro cardíaco. Los reportes sobre las circunstancias de su muerte permanecen bajo investigación.