El adiós de Frankie Muniz a Hayden Panettiere: “Tengo muchísimas historias y recuerdos increíbles”

Frankie Muniz rindió homenaje a Hayden Panettiere tras la muerte de su excompañera de reparto en Malcolm el de en medio, ocurrida el 16 de agosto a los 36 años, días antes de que cumpliera 37.

“Muy triste saber lo de Hayden. Tuve la oportunidad de trabajar con ella en muchos proyectos y siempre lo pasé increíblemente bien”, escribió Muniz, de 40 años, en su cuenta de Instagram al día siguiente del fallecimiento, junto a una fotografía de ambos.

“Tengo muchísimas historias y recuerdos increíbles con ella. Espero que descanse en paz”, añadió el actor.

La familia de Panettiere confirmó su muerte en un comunicado. “Con profunda tristeza compartimos el trágico fallecimiento de nuestra amada Hayden”, señaló su padre, Alan Panettiere.

Y añadió en el pronunciamiento: “Fue una luz increíble y una fuerza de la naturaleza que trajo un amor y una alegría inconmensurables a todos los que la conocieron, y a los millones que la vieron en pantalla”.

El Departamento de Policía de Greenville, Carolina del Sur, confirmó que agentes y personal de emergencias respondieron a un llamado por una “mujer inconsciente” en una residencia de esa ciudad a las 13:50 hora local del domingo 16 de agosto.

Según audio de despacho obtenido por medios de comunicación, los oficiales mencionaron una “sobredosis” y un “paro cardíaco” en torno al momento del fallecimiento.

La policía precisó que la investigación preliminar no detectó “indicios de violencia ni circunstancias sospechosas”. La causa oficial de muerte aún no ha sido divulgada.

El papel de Hayden Panettiere en “Malcolm el de en medio”

Antes de consagrarse con Héroes, la serie de NBC que la convirtió en figura de la televisión, Hayden Panettiere tuvo un papel recurrente en la comedia Malcolm el de en medio.

Interpretó a Jessica, una niñera astuta que fue un interés amoroso ocasional de Malcolm (Muniz), y apareció en cuatro episodios entre 2003 y 2005.

El personaje fue una elección poco convencional para la actriz. En una entrevista concedida en 2025 a Entertainment Weekly, la artista recordó que “solo consiguió el papel porque Bryan Cranston estaba dirigiendo”.

“Me miró y me dijo: ‘Estás muy equivocada para este papel. Pero vamos a hacer que funcione’”, relató. “Fue la primera vez que experimenté que alguien realmente apostaba por mí”.

Cranston, de 70 años, tenía además un vínculo previo con la familia de la actriz: había compartido elenco con Lesley Vogel, madre de Panettiere, en la telenovela Loving en 1984.

“Mi mamá también interpretó a su esposa en Loving... hace mucho tiempo”, contó Panettiere a EW, y describió el reencuentro entre ambos como “realmente especial”.

Hayden Panettiere explicó que la atrajo del personaje de Jessica precisamente su distancia respecto a los roles que el público le asociaba.

“No era el papel habitual en el que me verían, pero interpretar a un personaje completamente fuera de lo común fue muy divertido. Amé hacerlo, amo la comedia y espero hacer más comedia en mi carrera”, declaró.

Jessica estuvo presente en cuatro episodios, con situaciones cada vez más elaboradas: en “Pearl Harbor” (temporada 6), engañó a Reese (Justin Berfield) y a Malcolm haciéndoles creer que el otro era gay; en “Secret Boyfriend” (temporada 7), fingió tener sentimientos por Malcolm para manipularlo y lograr que rompiera con su novia.

Panettiere también señaló que el aspecto físico del personaje —rulos despeinados y anteojos— le permitió escapar de los encasillamientos habituales.

“Generalmente, cuando eres rubia y ese tipo de cosas, tienden a categorizarte”, sostuvo en diálogo con LiveAbout. “Es un gran papel para salir de esa categorización. Mis amigos me ven y dicen: ‘¡Estás horrible! ¡Estás espantosa!’”.

Hayden Panettiere ya acumulaba siete películas y participaciones en series como Guiding Light y One Life to Live cuando fue convocada para Malcolm el de en medio.