La música aún resonaba cuando el fuego comenzó su ascenso voraz por el techo del Club Pulse, de la ciudad de Kocani, en el este de Macedonia del Norte. Las bengalas, parte del espectáculo de la noche, chisporroteaban en el escenario mientras la multitud coreaba las canciones de DNK, el dúo de hip-hop que convocó a más de mil jóvenes en la ciudad de Kocani. Primero fue una llama pequeña, insignificante a simple vista. Luego, en cuestión de segundos, una lengua de fuego trepó por el material inflamable del techo y lo convirtió en una trampa mortal.
El video más difundido muestra el instante exacto en que la tragedia comienza. El fuego crece mientras la banda sigue tocando, ajena al desastre inminente.
En otro, se ve a los asistentes tratando de sofocar las llamas con un extintor, una lucha absurda contra un enemigo que ya se había extendido demasiado. Algunos intentan correr hacia la salida, otros empujan en el caos. Un tercer video, captado desde la distancia, muestra cómo el club entero se convierte en un horno incandescente en medio de la oscura noche.
Para cuando los bomberos lograron controlar las llamas, el saldo era devastador: 59 muertos y 155 heridos, muchos con quemaduras de gravedad. La escena a la luz del día era de un horror absoluto. Un agujero ennegrecido en el techo dejaba ver el cielo, y los rescatistas buscaban entre los escombros cualquier señal de vida.
Afuera del club y en los hospitales de la zona, la angustia de los familiares llenaba el aire de gritos y sollozos. Muchos aún buscaban a sus hijos, hermanos o amigos. Otros ya sabían que la tragedia los había alcanzado de la peor manera.
Las imágenes captadas al amanecer mostraban ambulancias transportando a los heridos y personas congregadas en las afueras de los centros médicos, esperando noticias. En Kocani, cientos se acercaron a las oficinas gubernamentales pidiendo información.
El primer ministro Hristijan Mickoski expresó su dolor en redes sociales:
"Este es un día difícil y muy triste para Macedonia del Norte. La pérdida de tantas vidas jóvenes es irreparable".
<b>Negligencia y detenciones</b>
El ministro del Interior, Panche Toshkovski, confirmó que el incendio comenzó cerca de las 2:35 de la madrugada debido a los efectos pirotécnicos utilizados en el concierto.
“Las chispas alcanzaron el techo, que era de material altamente inflamable. En cuestión de segundos, el fuego se propagó y generó un humo espeso”, explicó.
Las investigaciones apuntan a que el local no cumplía con las medidas de seguridad necesarias. El Club Pulse funcionaba en un antiguo almacén de alfombras, un edificio sin salidas de emergencia suficientes para albergar a una multitud de ese tamaño.
Las autoridades emitieron órdenes de arresto contra cuatro personas, aunque no revelaron sus nombres ni su nivel de responsabilidad en la tragedia. Un hombre fue detenido, pero aún no se conocen detalles de su implicación.
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