Australia prohibió las redes sociales para menores: qué países tienen o evalúan medidas similares

Australia es el más reciente país que se ha unido a las iniciativas legislativas en Estados Unidos y naciones de la Unión Europea, para proteger a los menores de edad de los riesgos potenciales de las redes sociales.

El Senado australiano aprobó este jueves una ley pionera para prohibir el acceso de los menores de 16 años a las redes y contempla multas de hasta 30,7 millones de euros (32,1 millones de dólares) para plataformas como TikTok, Facebook e Instagram que la infrinjan.

La gigantes digitales como Meta y Google han pedido retrasar la norma hasta que el Gobierno australiano acabe con las pruebas tecnológicas de verificación de la edad y así implementar la ley.

El objetivo de Australia es prevenir riesgos de salud mental y adicciones entre los menores, haciendo recaer en las plataformas y no en los padres o los jóvenes, la responsabilidad de tomar medidas razonables para garantizar que se aplican las protecciones fundamentales.

Se trata de una línea de actuación similar en la que ha sido pioneros tanto Estados Unidos como la Unión Europea.

España: el 83% de los adolescentes está en tres o más redes

En España, se prevé elevar de 14 a 16 años la edad para tener cuenta en una red social, según el proyecto de ley para la protección de las personas menores en los entornos digitales.

El texto legislativo, aprobado el 4 de junio de 2024 en Consejo de Ministros, contempla además una orden de alejamiento virtual para los que cometan delitos contra menores y obliga a que móviles y dispositivos electrónicos tengan incluido un control parental gratuito.

Persigue agravar las penas cuando el infractor usa identidades falsas; elevar de 14 a 16 años la edad para prestar consentimiento para el tratamiento de datos de carácter personal en su acceso a redes sociales; obligar a que móviles y dispositivos electrónicos incorporen de fábrica un control parental gratuito, y vetar el acceso de los menores a mecanismos aleatorios de recompensa en videojuegos y plataformas (‘loot boxes’ o ‘cajas botín’).

El proyecto reforma además la legislación para responder a delitos que ya se cometen y que no tienen una respuesta adecuada: tipifica como delitos los ‘deepfakes pornográficos’; introduce el ‘grooming’ (cuando un adulto se hace pasar por menor) como circunstancia agravante y refuerza la tipificación de la difusión de material pornográfico a menores para evitar algunas conductas impunes.

El Gobierno ultima un mecanismo de verificación de edad que sea realmente efectivo.

En España, la edad media de acceso al primer móvil se sitúa en los 11 años, la mayoría con acceso a internet en el dispositivo. El 98,5 % de adolescentes está registrado en alguna red social y hasta un 83,5 % lo está en tres o más de tres.

Situación en Europa

Desde febrero de 2024, la Comisión Europea mantiene abierta una investigación a TikTok sobre cómo protege a los menores, en línea con las denuncias que siete familias francesas presentaron contra la plataforma al asegurar que sus hijos sufrieron daños por su uso (dos se quitaron la vida a los 15 años, cuatro intentaron suicidarse y una padeció anorexia, según medios locales).

La Comisión está examinando los algoritmos, los posibles aspectos adictivos y las medidas adoptadas por TikTok para mitigar contenidos potencialmente nocivos. La CE podría adoptar una decisión de incumplimiento que se traduciría en una sanción económica de hasta el 6% de su facturación anual mundial.

El Reglamento Europeo que aborda esta cuestión establece que la edad mínima para tener una cuenta de redes sociales son los 16 años, pero está permitido que los países miembro establezcan cualquier límite de edad a partir de los 13 años.

La Unión Europea cuenta además con la Directiva de Servicios de Medios Audiovisuales, en vigor desde 2010, y la Ley de Servicios Digitales, que promueven la adopción de medidas apropiadas para proteger a los niños online, desde la verificación de edad a la eliminación de contenido inapropiado.

Puerto Rico, 18 años la edad mínima

En julio de 2024, Puerto Rico decretó los 18 años como la edad mínima para que una persona pueda activar una cuenta en cualquier red social, una medida que es similar a la de Texas (EEUU), donde se exige a las plataformas garantizar que los menores de 18 años no puedan acceder a contenido considerado dañino u obsceno.

Además, el fiscal general de Texas, Ken Paxton, anunció una demanda contra TikTok por compartir y vender información personal de los usuarios menores de edad, violando la nueva ley estatal que busca proteger la privacidad de los niños y prohíbe a las empresas de redes sociales compartir o vender información de los menores sin autorización de los padres.

Esta legislación, en vigor desde el 1 de septiembre de 2024, exige a las empresas crear una herramienta que permita a los padres o tutores supervisar las cuentas de sus hijos.

En Estados Unidos ya se toman medidas

Pero Texas no es el único caso: catorce fiscales estatales, tanto demócratas como republicanos, demandaron a TikTok por ser dañina para la salud mental infantil y la acusaron de usar un sistema de contenidos adictivo para lucrarse con los usuarios más jóvenes.

En 2023, una coalición más amplia, que sumó entonces a 41 fiscales, demandó por motivos similares a Meta, la propietaria de las redes Instagram, Whatsapp y Facebook, argumentando que son adictivas para los niños y adolescentes, y que daña su salud mental.

Y en marzo de 2024, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, firmó un proyecto de ley que prohibirá a los menores de 13 años abrir cuentas en redes sociales, dará a los padres un mayor control sobre el acceso a las redes de sus hijos menores de 16 y requerirá verificación de edad para muchas web.

Una de las posibles trabas a esta medida es la Primera Enmienda de la Constitución de EEUU, que garantiza la libertad de expresión.

Por otra parte, en Nueva York se aprobaron en junio de 2024 dos leyes: una para exigir el consentimiento paterno para que los menores de 18 años usen los “hilos adictivos” basados en algoritmos de recomendación, y otra para limitar la recopilación de datos de menores.

Estas medidas sin precedentes convirtieron a Nueva York en el primer Estado de EEUU que regula por ley los algoritmos de las redes.

(con información de EFE)