La periodista Cheng Lei regresó a Australia luego de permanecer detenida durante tres años en China

Una periodista china australiana que fue condenada por turbios cargos de espionaje y detenida en China durante tres años regresó a Australia, dijo el miércoles el primer ministro Anthony Albanese.

Cheng Lei, de 48 años, trabajaba para el departamento internacional de la emisora estatal china CCTV al momento de su arresto. Albanese dijo que ya se ha reunido con sus dos hijos en Melbourne.

Su regreso se produce antes de la visita prevista del primer ministro a Beijing en una fecha aún por anunciar. Se convertirá así en el primer primer ministro australiano en visitar la capital china en siete años.

Albanese dijo que Australia no había intercambiado nada con China por la liberación de Cheng.

“Su liberación se produce tras la finalización de los procesos judiciales en China”, dijo.

El Ministerio de Seguridad del Estado de China dijo que una organización extranjera se había acercado a Cheng en mayo de 2020 y les había proporcionado secretos de estado que había obtenido en el trabajo en violación de una cláusula de confidencialidad firmada con su empleador. Un comunicado policial no nombró la organización ni dijo cuáles eran los secretos.

Un tribunal de Beijing la condenó por proporcionar ilegalmente secretos de Estado en el extranjero y fue sentenciada a dos años y 11 meses, según el comunicado. Fue deportada el miércoles después de cumplir su condena, presumiblemente porque ya había estado detenida durante tanto tiempo.

“Su regreso pone fin a unos años muy difíciles para la señora Cheng y su familia”, dijo Albanese. “El gobierno ha estado buscando esto durante un largo período de tiempo y su regreso será recibido calurosamente no sólo por su familia y amigos sino por todos los australianos”.

La cuenta FreeChengLei en X, anteriormente conocida como Twitter, publicó una foto de Cheng con la ministra de Asuntos Exteriores australiana, Penny Wong, y el embajador de Australia en China, Graham Fletcher.

La publicación incluía una cita, aparentemente de Cheng, que decía: “Abrazos fuertes, gritos llorosos, sostener a mis hijos bajo el sol primaveral. Los árboles se balancean con la brisa. ¡Puedo ver todo el cielo ahora! Gracias australianos”.

El gobierno de Albanese ha estado presionando para que se libere a Cheng y a otro chino australiano detenido en China desde 2019, Yang Hengjun.

Las relaciones bilaterales han mejorado desde que el Partido Laborista de centro izquierda de Albanese fue elegido después de nueve años de gobierno conservador. Beijing ha levantado varias barreras comerciales oficiales y no oficiales a las exportaciones australianas.

La referencia de Albanese al sistema judicial de China sugirió que Cheng había sido sentenciada recientemente después de haber sido declarada culpable en un juicio a puertas cerradas el año pasado por cargos de seguridad nacional.

Interrogado por un periodista, el primer ministro australiano dijo que China no estaba reconociendo mediante la liberación de Cheng que ella no representaba una amenaza o que había sido detenida injustamente.

“No, China no habría dicho que esa es la posición. China diría que los procesos judiciales han concluido en China”, dijo.

El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Wang Wenbin, dijo que el sistema judicial chino juzgó el caso “de conformidad con la ley, salvaguardando plenamente los derechos de los que disfruta la persona en cuestión de conformidad con la ley”.

Albanese dijo que habló con Cheng en Melbourne, donde sus hijos han estado viviendo con su madre, y que hablaron sobre una carta que ella había escrito al público australiano en agosto para conmemorar el tercer aniversario de su detención. La periodista nacida en China habló en su carta de su amor por su país de adopción.

En la carta, también describió sus condiciones de vida mientras estaba detenida en China, diciendo que le permitían permanecer expuesta al sol sólo 10 horas al año.

“Ella es una persona muy fuerte y resistente... y cuando hablé con ella estaba encantada de estar de regreso en Melbourne”, dijo Albanese.

El primer ministro no dijo si era probable que Yang también fuera liberado.

“Seguimos defendiendo los intereses, los derechos y el bienestar del Dr. Yang ante las autoridades chinas en todos los niveles”, dijo Albanese.

Yang, un escritor y bloguero sobre democracia de 58 años, le dijo a su familia en agosto que teme morir en un centro de detención de Beijing después de que le diagnosticaran un quiste renal, lo que llevó a sus partidarios a exigir su liberación para recibir tratamiento médico.

Yang ha estado detenido en China desde enero de 2019, cuando llegó a Guangzhou procedente de Nueva York con su esposa y su hijastra adolescente.

Yang fue juzgado a puerta cerrada por un cargo de espionaje en Beijing en mayo de 2021 y todavía está esperando un veredicto.

El amigo de Yang, el académico de la Universidad Tecnológica de Sydney, Feng Chongyi, dijo el miércoles que un veredicto había sido pospuesto por tres meses 11 veces y que el próximo fallo posible era enero.

Dijo que la liberación de Cheng era una buena noticia para Yang. “Espero que Yang sea tratado de la misma manera. Dada la mala salud de Yang, su liberación es en realidad más urgente”, dijo Feng.

(con información de AP)