El sorprendente efecto del aumento de lobos en Europa: nuevos desafíos para la coexistencia

En un mundo donde las poblaciones de grandes carnívoros se encuentran en peligro de extinción, Europa se destaca al albergar un incremento del 60% en el número de lobos europeos hasta 2022.

Según un estudio publicado en PLOS Sustainability and Transformation, esta tendencia es aún más notable dada la predominancia humana en el continente.

Luigi Boitani, coautor del mencionado estudio y presidente del grupo europeo especializado en carnívoros del International Union for Conservation of Nature’s Species Survival Commission, señaló la capacidad extraordinaria de los lobos para adaptarse a diferentes entornos, afirmando que estos animales “pueden sobrevivir de cualquier cosa que sea comestible”.

Esta capacidad de adaptación les permitió prosperar incluso en zonas urbanas y agrícolas, áreas que, a menudo, son menos hospitalarias para otros depredadores.

La cohabitación con lobos no está exenta de desafíos. Los agricultores son quienes más sintieron este aumento, ya que los lobos a menudo atacan el ganado, desencadenando un ciclo de represalias que, en ocasiones, incluye la caza ilegal de estos depredadores.

Para disminuir el impacto, se implementaron regulaciones a nivel europeo que, además de buscar proteger a los lobos, intentan compensar a los agricultores por las pérdidas sufridas.

Europa destina fondos para el resarcimiento de daños atribuidos a ataques de lobos, gastando anualmente una cantidad significativa en este esfuerzo. Francia es el país que más invierte en estas compensaciones, con Finlandia encabezando la lista de gasto por lobo.

Grant Spickelmier, director ejecutivo del International Wolf Center, afirmó que, siempre que cuenten con suficiente presa, hábitat y tolerancia de la población local, “los lobos pueden sobrevivir”.

A pesar de lo que pudiera parecer un impacto económico grande, el daño económico derivado de los ataques de lobos se traduce en tan solo un 0.02% del total del ganado en la Unión Europea.

Desde 1979, la protección del lobo fue una constante bajo el Convenio de Berna, garantizando que cualquier acción para matarlos requiriera una derogación específica. Sin embargo, el escenario cambió drásticamente al final de 2024, cuando la mayoría de los países europeos modificaron el estatus de protección de estos animales.

Håkan Sand, ecólogo de la Universidad Sueca de Ciencias Agrarias, advirtió que, a pesar de la notable recuperación de los lobos, el manejo responsable de sus poblaciones será crucial para evitar repercusiones negativas, especialmente para los agricultores.

Ahora, con cambios legislativos que facilitan el manejo de las poblaciones de lobos, los países tienen plena autonomía para elaborar sus propios planes de control, siempre y cuando mantengan un “estado de conservación favorable”, es decir, una población saludable de estos animales.

Aunque los ataques de lobos a humanos son extremadamente raros en Europa, el medio destaca que la percepción pública muchas veces se encuentra moldeada por el miedo, en parte alimentado por representaciones inexactas en los medios.

Spickelmier destacó la importancia vital de la educación para contrarrestar estos mitos, indicando que las decisiones en torno a la conservación de los lobos a menudo tienen más que ver con valores y actitudes que con datos científicos.

Este enfoque educativo, recalca Smithsonian Magazine, es crucial para fomentar una coexistencia más pacífica y mejor informada entre comunidades humanas y lobos.

La gestión de los lobos se transformó en un símbolo de conflictos más amplios entre los intereses urbanos y rurales, según Smithsonian Magazine. Más allá de la economía, el aumento de la población de estos animales abrió un debate sobre las necesidades y derechos de quienes conviven diariamente con estos depredadores frente a quienes observan las ramificaciones de la conservación desde lejos.

Boitani mencionó que esfuerzos conjuntos en países como España e Italia, que reúnen a agricultores, científicos y funcionarios, mostraron que la colaboración y el diálogo podrían ser las claves para una resolución mutuamente beneficiosa de este conflicto.

En definitiva, mientras los lobos europeos continúan retomando su lugar en el ecosistema, la verdadera prueba radica en cómo las sociedades humanas eligen coexistir con estos notables depredadores en el futuro.