Entre el 4 y el 10 de octubre se celebra la Semana Mundial del Espacio, la mayor efeméride global dedicada a la ciencia y la tecnología astronáutica. La Organización de las Naciones Unidas (ONU) la instituyó en 1999 para reconocer el aporte del cosmos al desarrollo humano, y cada edición reúne a agencias, escuelas, museos y clubes de astronomía en torno a charlas, exhibiciones y actividades de divulgación.
Las fechas que enmarcan la conmemoración no son arbitrarias. El 4 de octubre recuerda el lanzamiento del Sputnik 1 en 1957, el primer satélite artificial en orbitar la Tierra. El 10 de octubre conmemora la entrada en vigor del Tratado del Espacio Exterior en 1967, que estableció que el universo debe explorarse de forma pacífica y que ninguna nación puede reclamarlo como territorio propio. Sobre esos dos hitos construyó el organismo multilateral el marco institucional que rige la exploración hasta hoy.
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Solo tres países tienen cohetes propios para llevar personas al espacio
El balance de seis décadas de vuelos tripulados muestra una concentración marcada. Estados Unidos encabeza la lista con 369 personas enviadas al cosmos; la Unión Soviética y Rusia suman 138 en conjunto; y una tercera potencia asiática completa el podio con 29. Solo esas tres naciones desarrollaron la capacidad de llevar personas a la órbita con cohetes propios, lo que define la soberanía espacial plena.
El resto llegó a bordo de naves de esas potencias o, más recientemente, a través de vuelos comerciales. En total, al menos 746 personas de 52 países alcanzaron ese umbral desde que comenzó la era tripulada, entre astronautas de carrera y turistas que pagaron por el asiento.
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La mayoría de los organismos internacionales fija ese límite en la línea de Kármán, a 100 km de altitud, aunque la NASA y la Administración Federal de Aviación (FAA) lo ubican a los 80 km.
Las mujeres son el 15% de quienes llegaron al espacio, aunque la brecha se achica
De los 746 registros, entre 75 y 105 corresponden a mujeres. La primera fue la soviética Valentina Tereshkova, en junio de 1963. Estados Unidos tardó dos décadas en seguir ese camino: Sally Ride voló en junio de 1983.
La brecha persistió durante años, pero el auge del turismo espacial comenzó a modificar esa proporción. Desde 2020, más de la mitad de las mujeres que viajaron al espacio lo hicieron como pasajeras pagas o invitadas en el cohete suborbital New Shepard, de Blue Origin. Sin embargo, al tratarse de vuelos suborbitales —que no alcanzan la línea de Kármán a 100 km de altitud—, esas pasajeras no se contabilizan entre quienes llegaron a la órbita terrestre.
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Los vuelos comerciales también ampliaron el rango etario: el pasajero más joven fue Oliver Daemen, con 18 años en 2021, y el más veterano, Ed Dwight, tenía 90 años y ocho meses cuando voló en 2024.
India se prepara para ser la cuarta nación con vuelo tripulado propio
India prevé su primera misión tripulada con el programa Gaganyaan en 2027, lo que la convertiría en el cuarto país en llevar personas al cosmos con tecnología propia. La tercera potencia del podio apunta, además, a un alunizaje con astronautas alrededor de 2030. La NASA, por su parte, tiene previsto Artemis III para 2027 y Artemis IV para 2028, con el objetivo de aterrizar una tripulación cerca del polo sur lunar por primera vez desde 1972.
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Esta edición de la Semana del Espacio también coincide con la visita a la sede de la ONU en Nueva York de los cuatro astronautas de la misión Artemis II, que en abril de 2026 completaron el vuelo tripulado más lejano de la historia: alcanzaron los 406.771 km de distancia, superando el récord que Apolo 13 fijó en 1970.
La Oficina de la ONU para Asuntos del Espacio Ultraterrestre (UNOOSA), creada poco después del Sputnik, coordina la efeméride anual y promueve que los avances orbitales se traduzcan en beneficios concretos. Al menos 25 organismos del sistema onusiano utilizan hoy aplicaciones satelitales en sus operaciones, desde la salud hasta la seguridad alimentaria, según informó UN News.
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