Cómo el orégano y el romero están cambiando las reglas en la producción de cerdos

Los compuestos naturales derivados de orégano y romero ayudan a mejorar la salud intestinal y el crecimiento de los cerdos, según un estudio a largo plazo realizado por científicos de la Estación Experimental Agrícola de Arkansas y la Universidad de Arkansas para las Ciencias Médicas, citado por el portal especializado Phys Org. Estos suplementos vegetales se plantean como alternativa a los antibióticos que, de manera tradicional, se utilizan para promover el crecimiento en la producción porcina.

El estudio comprobó que los extractos de orégano y romero permiten mantener una mayor diversidad de bacterias beneficiosas en el intestino, favorecen el aumento de peso y reducen la presencia de patógenos. Los cerdos que consumieron estos compuestos naturales lograron el mayor peso corporal final y una microbiota intestinal más saludable durante los 155 días que duró el experimento. En contraste, los animales tratados con antibióticos y zinc experimentaron una menor variedad de bacterias en el intestino después de suspender estos productos.

Para la investigación, los científicos dividieron a 192 lechones en cuatro grupos: uno de control sin tratamiento especial, otro que recibió antibióticos y zinc por un período corto después del destete y dos grupos más que recibieron extractos de orégano, romero y humato de sodio a lo largo de todas las etapas de crecimiento. El seguimiento incluyó las fases de vivero, crecimiento y engorde, abarcando siete etapas distintas del desarrollo de los animales.

Cómo benefician los extractos vegetales a la salud y el crecimiento de los cerdos

Los grupos alimentados con extractos vegetales, especialmente de orégano, registraron un aumento de bacterias asociadas con una mejor colonización intestinal y una mayor respuesta al estrés, según los análisis mencionados por Phys Org. Aunque estas mejoras no fueron inmediatas, se mantuvieron y aumentaron con el tiempo, lo que sugiere un efecto prolongado sobre la salud intestinal.

Tsungcheng “TC” Tsai, responsable del estudio, explicó que aunque los antibióticos suelen tener un efecto más rápido en los primeros días, el uso continuo de compuestos naturales “ayuda a acondicionar el tracto gastrointestinal y el microbioma”, facilitando así que los cerdos gestionen mejor el estrés en etapas posteriores de su vida productiva.

En cuanto al rendimiento alimentario, los cerdos suplementados con orégano, romero y humato de sodio alcanzaron una mejor relación entre el peso ganado y el alimento consumido. Esta eficiencia alimentaria se traduce en animales más sanos y productivos, lo que representa una ventaja para los productores porcinos.

Los investigadores consideran que la aplicación de fitoquímicos puede ser una opción sostenible y eficaz para la producción porcina moderna, en línea con las tendencias globales de reducción del uso de antibióticos.

Impacto ambiental y alternativas sostenibles en la producción porcina

La investigación advierte que el uso de extractos naturales puede ayudar a reducir el impacto ambiental vinculado al empleo excesivo de metales como el zinc y a la dependencia de antibióticos en la ganadería. Tsai explicó que la excreción de estos metales puede afectar negativamente a los cultivos y suelos, y recordó que la resistencia a los antimicrobianos ha llevado a muchos países a restringir el uso de antibióticos en animales de granja.

El estudio reconoce que no existe una única solución válida para todos los modelos de producción y recomienda seguir investigando para adaptar los tratamientos a las necesidades específicas de cada sistema y comprender mejor cómo funcionan los compuestos vegetales en la nutrición animal.

Según Looper, citado por Phys Org, la investigación demuestra que “los agricultores disponen de opciones naturales prometedoras” para mejorar la salud animal sin depender tanto de los antibióticos. Además, el creciente interés de los consumidores por alimentos producidos de forma responsable está impulsando la búsqueda de alternativas más sustentables.

Perspectivas y oportunidades para el sector porcino

El avance de la ciencia y la colaboración entre distintas disciplinas están ampliando las posibilidades de usar compuestos naturales en la producción porcina. Investigadores como Tsai consideran que la integración de nuevas tecnologías y suplementos vegetales puede transformar el sector y responder tanto a las demandas ambientales como a las exigencias del mercado internacional.

Los resultados obtenidos en la Estación Experimental Agrícola de Arkansas muestran que innovar en los sistemas de alimentación animal abre oportunidades para mejorar la salud del ganado y proteger el medio ambiente. Esto permite impulsar prácticas más seguras y responsables en la cría de cerdos, con beneficios tanto para los productores como para los consumidores y el entorno.