Murieron dos ballenas jorobadas varadas en la costa de Ecuador en medio de críticas a las autoridades

Dos ballenas jorobadas murieron este fin de semana tras quedar varadas en la costa del cantón General Villamil Playas, en la provincia ecuatoriana de Guayas. El incidente, ocurrido entre los sectores de Engabao y Engunga, ha suscitado preocupación entre organizaciones ambientalistas, que denuncian una respuesta tardía de las autoridades ante una situación que, aseguran, pudo haberse manejado con mayor celeridad para evitar al menos una de las muertes.

Según el Ministerio del Ambiente, Agua y Transición Ecológica (MAATE), uno de los cetáceos, de entre ocho y nueve metros de longitud, fue hallado ya sin vida y en estado avanzado de descomposición. El segundo ejemplar, más pequeño —de unos cinco metros—, permaneció varado con signos de vida durante varias horas antes de morir pese a los intentos de rescate. Activistas y voluntarios aseguran que el animal agonizó en la orilla por más de 24 horas sin recibir asistencia técnica adecuada.

“Han pasado 20 horas desde que se reportó al Ministerio de Ambiente el varamiento de la ballena de 5 metros. No es la urgencia con la que se debe actuar con estos maravillosos seres de los que lucran miles de personas cuando ofrecen tours de avistamiento”, denunció el colectivo Rescate Animal a través de su cuenta en la red social X. La organización criticó que, a pesar de que las ballenas jorobadas son una especie emblemática utilizada en la promoción turística del país, su atención en situaciones críticas no refleja esa misma prioridad institucional.

El MAATE informó que se activaron los protocolos de emergencia en coordinación con la Policía Nacional y técnicos del Área Nacional de Recreación Playas Villamil y del Refugio de Vida Silvestre Manglares El Morro. Sin embargo, la acción fue percibida como tardía por organizaciones presentes en el lugar. En el caso del ejemplar fallecido, se coordinó su disposición final con apoyo de herramientas de camaroneras cercanas, mientras que el segundo animal fue asistido en un intento de devolverlo al mar, sin éxito.

La temporada de migración de las ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae) es uno de los eventos naturales más relevantes en la región costera ecuatoriana. Cada año, entre junio y septiembre —con un pico en julio y agosto— estos cetáceos migran desde las frías aguas de la Antártida hacia zonas más cálidas del Pacífico ecuatorial para reproducirse y dar a luz.

Las ballenas jorobadas pueden medir entre 12 y 16 metros de largo y pesar hasta 30 toneladas. Son conocidas por sus espectaculares saltos y cantos submarinos. A pesar de que su población ha mostrado signos de recuperación tras décadas de caza comercial, aún enfrentan múltiples amenazas, entre ellas el enmallamiento en redes de pesca, la contaminación acústica y, como en este caso, el varamiento costero, que suele estar relacionado con enfermedades, desorientación o interferencias humanas.

En su comunicado oficial, el MAATE instó a la ciudadanía a no intervenir directamente en casos de varamiento y a reportar de inmediato a las autoridades llamando al ECU 911, para garantizar una atención técnica segura. Además, señaló que esta respuesta evidencia la coordinación interinstitucional del gobierno nacional para proteger la biodiversidad marina, especialmente durante la migración anual de ballenas jorobadas.

No obstante, la reacción ciudadana y de organizaciones ambientales ha puesto en entredicho esa afirmación. “No es la importancia que le deben de dar a estos seres que luego van a exhibir a las ferias de turismo, para vendernos como un país que cuida su biodiversidad”, cuestionó Rescate Animal. El colectivo también expresó su preocupación por la posibilidad de que uno de los cadáveres presentara restos de redes, lo que abriría la puerta a investigar una posible interacción con actividades pesqueras no reguladas.

Estos hechos han reavivado el debate sobre la efectividad de los protocolos de atención a fauna marina en Ecuador, así como sobre la necesidad de reforzar la vigilancia costera durante los meses críticos de migración.

Mientras se desarrollan las gestiones para sepultar a los ejemplares fallecidos, el suceso deja un llamado de atención sobre las contradicciones entre el discurso institucional de conservación y la respuesta real ante la emergencia. La imagen de una ballena muerta en la arena contrasta con las campañas oficiales que promueven al país como un santuario de biodiversidad.