Un incendio en el sur de California aumentó de tamaño y obligó a evacuar a un pueblo en una montaña

Un incendio de rápida propagación en el sur de California aumentó de tamaño este fin de semana, consumiendo más de 17.000 hectáreas a primera hora del domingo y obligando a evacuaciones en medio de una ola de calor abrasador en la región.

El incendio de Line, en el condado de San Bernardino, que se declaró a finales de la semana pasada, cuadruplicó su tamaño al comenzar el fin de semana, calcinando miles de hectáreas solo el sábado.

Las llamas treparon por terrenos escarpados, mordisqueando la espesa vegetación a medida que se acercaban a Running Springs, una comunidad de montaña de unos 5.000 habitantes situada entre las populosas zonas turísticas de Lake Arrowhead y Big Bear Lake. Se ha ordenado la evacuación de la comunidad, mientras que Lake Arrowhead y las zonas situadas al oeste están bajo aviso de evacuación.

Las órdenes de evacuación también están en vigor en el lado sur del incendio, donde las estructuras podrían verse afectadas en la ciudad de Highland, que se encuentra en la base de las montañas en el condado de San Bernardino.

El gobernador Gavin Newsom proclamó el estado de emergencia en el condado a fin de obtener ayuda federal para responder al incendio, que en total amenaza más de 35.000 viviendas, así como infraestructuras críticas.

El fuego tiene “espacio para crecer ahora esencialmente en tres direcciones y hay centros de población y vegetación bastante densa y seca entre esos centros de población”, dijo el científico climático de la UCLA Daniel Swain en una sesión informativa el sábado 7 de septiembre.

El incendio se declaró el jueves y el sábado por la mañana había quemado unas 3.800 hectáreas, antes de aumentar miles de hectáreas por la tarde. El fuego era tan intenso que también formó una nube pyrocumulonimbus imponente - una tormenta eléctrica generada por el fuego - que estaba enviando sus propios relámpagos, vientos erráticos y lluvia breve.

El incendio se está propagando en medio de una ola de calor abrasador en el sur de California que ha rivalizado con uno visto en septiembre de 2020, con temperaturas que se acercan o empatan récords históricos, superando 40,5 e incluso 43 grados Centígrados en muchos lugares.

La vegetación en la zona está “críticamente seca”, según el Bosque Nacional de San Bernardino. “El frente de San Bernardino... tiene todo lo que se necesita para que un incendio se haga grande”, dijo el subjefe retirado de Cal Fire, Tim Chavez, en una entrevista publicada en línea por Lookout, un sitio web de información sobre incendios forestales.

Junto con el calor de esta semana, Chávez dijo que esto incluye combustibles pesados que en la mayoría de los lugares no se han quemado desde la década de 1990 - y “terreno escarpado, escarpado que conduce a las comunidades de montaña”. “Los combustibles que están estresados así - tienden a sorprenderte”, dijo.

Cielos tormentosos nublan partes de la región, como tormentas monzónicas en la zona el sábado también ayudó a intensificar el fuego. Las autoridades esperan que el domingo sea otro día de crecimiento y comportamiento errático del fuego.

“Desafortunadamente, las condiciones meteorológicas durante los próximos días no van a ser favorables”, dijo Swain en la sesión informativa del sábado. “Va a hacer mucho calor y será relativamente inestable durante los próximos días, con algunos vientos en aumento la próxima semana”.

Se espera que el clima más fresco para moverse a mediados de semana, pero esa transición podría venir con fuertes vientos. Mientras tanto, el incendio Davis, provocado por el viento al sur de Reno, Nevada, ha quemado al menos 607 hectáreas y destruido al menos seis estructuras, obligando a rápidas evacuaciones.

El domingo se esperan vientos fuertes y secos de entre 48 y 64 kilómetros por hora debido al paso de una perturbación meteorológica por la región. Según el Servicio Meteorológico Nacional de Reno, estas condiciones suponen un grave riesgo de incendio en la Sierra, y desde las 11 de la mañana hasta las 8 de la tarde de hoy está en vigor un aviso de bandera roja para el oeste de Nevada y el este de California, debido a la posibilidad de que las llamas se propaguen rápidamente.

La temporada de incendios en el oeste de Estados Unidos, se ha reactivado la semana pasada con el regreso de condiciones cálidas y secas. Hay 70 grandes incendios en el Oeste, 21 de ellos en Oregón, 19 en Idaho y 13 en Montana. En los próximos días se prevé una mezcla de viento y tormentas secas que podría agravar la situación y sobrecargar aún más los recursos de extinción.

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