Cómo una frase de Bart en 1992 obligó a Los Simpson a reescribir su propia historia

Los Simpson acumulan más de 800 episodios, 37 temporadas y el récord Guinness de la sitcom de mayor duración del mundo. Desde su debut el 17 de diciembre de 1989, la serie creada por Matt Groening se emite en más de 60 países y en 20 idiomas distintos. Su longevidad no tiene parangón en la historia de la televisión animada, más aún con la renovación que les hizo la cadena FOX hasta 2029.

Con semejante historial, la familia amarilla de Springfield ha rozado casi todos los límites del humor: burlas a políticos, religiones, corporaciones y hasta a su propia cadena, desatando más de una tormenta mediática. Pero en más de tres décadas al aire, hubo una ocasión en que los guionistas modificaron un episodio ya emitido por presión del público. Sucedió en noviembre de 1992, con el séptimo capítulo de la cuarta temporada: Marge consigue empleo, y el responsable fue un chiste de Bart Simpson sobre el síndrome de Tourette.

El episodio, disponible hoy en Disney+, lleva grabada en su versión original la única autocorrección que la serie ha hecho jamás por presión del público.

La broma que desató la polémica

La trama principal del episodio gira en torno a Marge, quien busca trabajo para costear una reforma de la casa y es contratada en la planta nuclear de Springfield. Allí, el señor Burns siente una atracción inesperada por ella e intenta cortejarla, lo que la obliga a renunciar. El episodio también incluye un cameo de Tom Jones interpretándose a sí mismo, detalle que lo convirtió en uno de los más recordados de esa temporada.

La controversia no surgió por esa historia, sino por la subtrama de Bart. Aprovechando que el abuelo Simpson se había quedado a su cuidado, finge estar enfermo repetidas veces para no ir a clase, en una versión actualizada del cuento de Pedro y el lobo. La profesora Krabappel, cansada de sus engaños, lo obliga a que dé el examen y lo ignora cuando grita que un lobo real —escapado del show de Krusty— lo está atacando.

“Bart, para evitar este examen, has tenido la viruela, la escarlatina y hasta un brote del síndrome de la Tourette”, le enumera a modo de reproche la maestra. Ante esto, él le responde: “No sé si lo he superado” y, acto seguido, comienza a fingir tener un episodio.

La línea pasó los filtros internos de la producción sin dificultad. Los censores de la cadena tampoco pusieron objeciones. A pesar de ello, la reacción del público fue inmediata y masiva.

Las quejas se acumularon hasta un nivel que la serie nunca había visto. El productor y guionista Mike Reiss, junto al escritor Mathew Klickstein, lo documentaron en el libro Springfield Confidencial: “Los censores no vieron ningún problema aquí, pero molestó a miles y miles de espectadores. Ningún chiste ha recibido más quejas. Antes de que se volviera a emitir el capítulo, cambiamos síndrome de Tourette y pusimos rabia. Es la única vez que hemos cambiado una frase por clamor popular. La rabia también es algo terrible, pero si quieres acariciar a un perro que suelta espumarajos...”.

Así, en la segunda emisión del episodio, Krabappel ya no menciona el síndrome de Tourette; la frase quedó sustituida por “un ataque de rabia”. Esa es la versión que hoy se puede ver en Disney+ al reproducir el capítulo en inglés.

La respuesta de la producción y su única corrección permanente

La modificación no satisfizo a todos. Un niño de 13 años, diagnosticado con el síndrome, exigió que el episodio no se volviera a emitir y pidió que Bart Simpson se hiciera amigo de alguien con Tourette y se disculpara públicamente con todos los afectados por la condición. Los Simpson no accedieron a esas demandas, pero Reiss sí le envió una carta personal al menor: “Sentimos que cometimos un error esta vez. Nos sentimos mal por esto”, le escribió el productor.

La disculpa de Reiss cerró el episodio. Los Simpson no reescribieron la trama, ni emitieron ninguna declaración pública más allá de esa carta. En los más de 800 episodios posteriores, la serie no volvió a modificar ningún capítulo ya emitido por presión de la audiencia.