La mayor parte de Houston se quedó sin electricidad tras el último golpe del huracán Beryl

Gran parte de Houston permaneció sin electricidad tras el paso de la tormenta tropical Beryl, y las autoridades advirtieron que el apagón podría durar días, incluso mientras el calor aumenta en la afectada región.

Beryl dejó a la cuarta ciudad más grande del país con calles inundadas, árboles derribados, semáforos apagados y cables de electricidad en el suelo. Tres muertes fueron atribuidas a la tormenta, incluido un empleado del Departamento de Policía de Houston que se ahogó en su automóvil. Beryl, un huracán de categoría 1 cuando azotó Texas el lunes por la mañana, ya había matado a 11 personas en una semana de arrasamiento por el Caribe.

Casi 2,4 millones de clientes de servicios eléctricos en el este de Texas todavía estaban sin electricidad a las 3 a.m. hora local del martes, según el sitio web poweroutage.us. Alrededor del 85% de los hogares y negocios que reciben servicio de la principal empresa eléctrica del área de Houston, CenterPoint Energy Inc., se quedaron sin electricidad durante la tormenta. A primera hora del martes, había restablecido el suministro a un millón de clientes en las 24 horas anteriores, según informó en un aviso.

Aun así, aunque CenterPoint trajo más de 10.000 trabajadores para restablecer el servicio, la compañía advirtió que partes de su red local podrían requerir reemplazo, no solo reparación. “No tengo electricidad en mi casa, sé cómo es esto”, dijo el alcalde de Houston, John Whitmire, en una conferencia de prensa vespertina.

Quienes no tengan electricidad se enfrentarán a una nueva amenaza el martes 9 de julio, ya que las altas temperaturas seguirán a la tormenta. El Servicio Meteorológico Nacional emitió un aviso de calor para la región que durará hasta el miércoles, con valores de índice de calor pronosticados de hasta 105 °F (40 °C).

Houston es la capital petrolera del hemisferio occidental y un centro crucial de la producción petroquímica, el transporte marítimo mundial y la investigación médica de Estados Unidos. Ubicada al borde de un mar azotado por huracanes, no es ajena a las tormentas.

Este año, las condiciones meteorológicas desastrosas han azotado repetidamente a la ciudad y a los 7 millones de habitantes de su área metropolitana. Una sucesión de tormentas ha inundado calles y casas, ha arrancado ventanas de rascacielos y ha dejado a millones de personas en la oscuridad, a veces durante días. Las inundaciones afectaron algunos de los suburbios de la ciudad en mayo, seguidas de dos tormentas de viento que dejaron las aceras del centro cubiertas de vidrios rotos.

Texas se ha convertido en un escaparate de fenómenos meteorológicos extremos alimentados por el cambio climático, desde huracanes supercargados a lo largo del Golfo de México hasta olas de calor y sequías devastadoras en el polvoriento oeste del estado. Este año, el mayor incendio forestal registrado en el estado ardió en el Panhandle.

Inicialmente, se había pronosticado que Beryl tocaría tierra más al oeste, pero en lugar de eso pasó cerca de la ciudad. Sus vientos arrancaron parte del techo del ayuntamiento del suburbio de Sugar Land, mientras que una estación de noticias local mostró a los rescatistas sacando a un conductor varado del techo de su camión casi sumergido.

Un residente murió al caerle un árbol y otro murió en un incendio provocado por un rayo, dijo Whitmire. En un momento dado, el lunes 8 de julio por la mañana, la ciudad registraba 400 llamadas al 911 cada hora, dijo.

Las autoridades de Houston instaron a los residentes a quedarse en casa el martes para que los equipos de servicios públicos y los servicios de emergencia evalúen los daños y controlen el estado de los más vulnerables. El agua y los escombros siguen bloqueando muchas calles y los semáforos pueden estar inutilizados. “Quiero enfatizar que no se dejen engañar por el cielo despejado”, dijo Whitmire. “Todavía tenemos condiciones peligrosas”.