Este fin de semana comenzó la temporada de huracanes: lo que hay que saber sobre las alarmantes previsiones

El sábado 1 de junio comenzó oficialmente la temporada de huracanes en el Atlántico.

Los meteorólogos pronostican una temporada “extremadamente activa”, y algunos prevén el mayor número de tormentas jamás registrado. Las tormentas podrían poner en peligro no sólo las zonas costeras, sino también zonas más interiores, especialmente durante agosto y septiembre, el momento álgido de la temporada de huracanes.

Los expertos afirman que el calentamiento récord de las aguas oceánicas, así como una transición prevista en el patrón climático de El Niño a La Niña, están impulsando las previsiones sobrecargadas.

Aunque las previsiones pueden crear alarma, las autoridades insisten en que los residentes deben estar preparados. “Al público no debería importarle lo que digan las previsiones estacionales”, dijo Michael Brennan, director del Centro Nacional de Huracanes, en una rueda de prensa el viernes. “Sólo hace falta que una tormenta le afecte a usted y a su comunidad para que sea una temporada de huracanes intensa”.

Los huracanes se clasifican por la fuerza de sus vientos, pero Brennan advirtió que las características más mortíferas son las precipitaciones y las inundaciones, ninguna de las cuales está necesariamente relacionada con la categoría de una tormenta.

“En los últimos 10 años, las inundaciones causadas por las lluvias han sido el peligro más mortífero de las tormentas tropicales y los huracanes en Estados Unidos, responsables de más de la mitad de las víctimas mortales”, declaró Brennan. “Las inundaciones por lluvias, las mareas de tempestad, el oleaje y las corrientes de resaca son responsables de entre el 85% y el 90% de las víctimas mortales”.

Un informe sobre el riesgo de huracanes publicado el jueves por CoreLogic, una empresa de información y análisis inmobiliario, calcula que más de 40 millones de propiedades, con un valor de reconstrucción de más de 13 mil millones de dólares, corren el riesgo de sufrir daños por el viento e inundaciones por mareas de tempestad esta temporada de huracanes.

El informe destaca las áreas metropolitanas de Miami, Nueva York y Houston como especialmente vulnerables a la marejada, que es la elevación de las aguas oceánicas por encima de la tierra normalmente seca provocada por las tormentas.

¿Cuántas tormentas se prevén?

En una recopilación de predicciones de más de 20 grupos, todos pronostican un número de huracanes superior a la media este año. Entre ellos:

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica prevé entre 17 y 25 tormentas tropicales y entre 8 y 13 huracanes.

La Universidad Estatal de Colorado prevé 23 tormentas tropicales y 11 huracanes.

La Universidad de Pensilvania prevé entre 27 y 39 tormentas tropicales, con una estimación de 33, lo que superaría el récord de 30 registrado en 2020.

En un año normal, hay 14 tormentas con nombre y siete huracanes.

¿Cuál es la precisión de las previsiones estacionales de huracanes?

De 2007 a 2023, el número real de tormentas tropicales y huracanes se situó dentro del rango previsto por la NOAA 11 de cada 17 veces. La Universidad Estatal de Colorado publica estadísticas de verificación en su sitio web. “Las previsiones estacionales de huracanes de la CSU han mejorado considerablemente en los últimos años”, afirma.

El grupo de previsión de la Universidad de Pensilvania, dirigido por el climatólogo Michael Mann, ha conseguido situar el número de tormentas tropicales reales dentro de su rango de predicción en nueve de las 15 previsiones que se remontan a 2009. El suyo fue el único grupo que estuvo cerca (predijo hasta 24 tormentas con nombre) de predecir la temporada récord de 2020, según Mann.

¿Cuál es la temperatura de las aguas oceánicas?

Las aguas oceánicas del Atlántico tropical son las más cálidas de la historia en esta época del año, debido a El Niño y al cambio climático provocado por el hombre. La temperatura media de la superficie del mar, cercana a los 27 grados Celsius, es más propia de agosto que de principios de junio.

Los científicos esperan que las temperaturas de la superficie del océano se mantengan por encima de lo normal durante toda la temporada de huracanes, que oficialmente se extiende hasta finales de noviembre.

El calor sin precedentes en el Atlántico forma parte de una ola de calor oceánico mundial que ha batido récords y que dura ya más de un año.

¿Cuándo comenzará la temporada de huracanes?

A veces, la primera tormenta tropical se forma antes del inicio oficial de la temporada, el 1 de junio, como ha ocurrido en cuatro de los últimos cinco años. Este es solo el segundo año desde 2014 en que no se ha formado ninguna tormenta antes de junio. Pero históricamente eso no es raro.

“La primera tormenta con nombre suele formarse a mediados o finales de junio, el primer huracán tiende a formarse a principios o mediados de agosto”, según el Centro Nacional de Huracanes.

Los meteorólogos prevén una mezcla favorable de ingredientes para las tormentas en el punto álgido de la temporada, que suele producirse en agosto y septiembre. No sólo prevén que las aguas oceánicas se mantengan a una temperatura cercana al récord, sino también que El Niño haya sido sustituido por La Niña, que tiende a crear patrones de viento más propicios para la formación de tormentas.

¿Cómo afecta el cambio climático a los huracanes?

El calentamiento provocado por el hombre está calentando las aguas oceánicas, lo que a su vez provoca una intensificación más rápida de los huracanes.

“Esta rápida intensificación se produce tanto más cuanto más se acercan a tierra. Y, por supuesto, ése es el último lugar donde se quiere que se intensifiquen”, declaró el viernes Katharine Hayhoe, científica jefe de Nature Conservancy, durante una rueda de prensa.

Las tormentas que se intensifican rápidamente son más peligrosas porque dejan menos tiempo para prepararse. “Eso lo cambia todo. No se puede sacar a la gente en el mismo tiempo. No se puede organizar la gestión de emergencias al mismo nivel”, añadió Bernadette Woods Placky, meteoróloga jefe de Climate Central.

Según Hayhoe, el aire más cálido, que retiene más humedad, y las tormentas que se desplazan más lentamente descargan más lluvia al permanecer más tiempo sobre el mismo lugar. Todo ello “se traduce en tormentas más peligrosas”.

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