Un empleado de correos encontró unas cartas de la Segunda Guerra Mundial y condujo 5 horas para entregarlas

Alvin Gauthier realizaba su jornada laboral como cartero cuando se topó con algo insólito en su cesta de paquetes: una tarjeta de Navidad enviada en 1944. Rebuscó en la cesta y encontró otras cartas sueltas escritas entre 1942 y 1944, todas ellas firmadas por Marion Lamb.

También había un sobre andrajoso con matasellos de 1942 y dirigido a “Mr. & Mrs. Harvey Lamb Jacksonville, Arkansas”. Llevaba el sello “U.S. ARMY POSTAL SERVICE”.

“No tenía ni idea de dónde venían”, dijo Gauthier, que ha sido cartero en Grand Prairie, Texas, durante más de 20 años.

Como veterano de la Infantería de Marina que sirvió en Irak en 2003, Gauthier sintió una conexión personal con las cartas de guerra. Sabía que probablemente significarían mucho para los familiares del escritor. “Tenía que encontrar a la familia”, dijo Gauthier.

Buscó en Internet y encontró la esquela de Marion Lamb de 2010. Entonces decidió buscar a los parientes de Lamb. Se puso en contacto con un canal de noticias local de Arkansas, KARK-TV, y le explicó lo que había encontrado. Publicaron un reportaje sobre las cartas.

Minutos después de la emisión del reportaje, el 26 de abril, JoAnn Smith, hermana de Marion Lamb y residente en Jacksonville, empezó a recibir llamadas telefónicas. “Estaba conmocionada”, dijo Smith, de 84 años, la única viva de sus seis hermanos. Marion Lamb era el mayor y no tuvo hijos. Sirvió en el ejército de 1941 a 1945, y estuvo destinado en Seattle, Alaska y el Pacífico Sur.

Smith se sorprendió al conocer la colección de ocho cartas escritas por su hermano y dirigidas a sus padres. Le conmovió profundamente que Gauthier -cuya dirección de correo electrónico figuraba en la noticia- se tomara la molestia de intentar localizar a su familia. Enseguida se puso en contacto con él para darle las gracias. Mantuvieron una larga conversación telefónica.

“Congenié con él de inmediato”, afirma Smith. “Es simplemente una persona cariñosa, generosa y maravillosa”. Le dijo a Gauthier que quería conocerle en persona, y él accedió. Se ofreció a entregarle las cartas en mano.

Al principio, Smith pensó que las cartas se habían perdido en el correo durante más de 80 años. Pero en cuanto se puso en contacto con su hija Debbie Smith, enseguida supo cómo habían llegado a Texas.

Resulta que el sobrino de JoAnn Smith, que vive en Smyrna, Tennessee, tenía las cartas en su poder desde hacía décadas y a mediados de abril había enviado por correo un gran paquete de objetos a su prima Debbie Smith, que vive en Grand Prairie. El paquete prioritario llegó a la cesta de correo de Gauthier, pero no estaba bien sellado. Muchas de las cartas se desparramaron.

“Me golpeó como una tonelada de ladrillos”, dijo Debbie Smith. “Por supuesto que eso fue lo que pasó”.

Debbie Smith dijo que ella es la historiadora de la familia, razón por la cual su prima le había enviado las cartas. Cuando recibió el paquete, era evidente que había sido desprecintado.

“Se abrió por un extremo”, dijo. “Creo que lo llenó demasiado”.

Gauthier había sido durante mucho tiempo el cartero de Debbie Smith, dijo, y a menudo se salía de su camino para hacer cosas agradables, como dejar artículos más grandes en su puerta en lugar de en su buzón. Aun así, ella y su familia estaban asombrados de que alguien se esforzara tanto por devolverles las preciadas reliquias, que podrían haber acabado fácilmente en la basura.

“Para mí, lo más asombroso de esta historia es Alvin y su determinación por hacer llegar las cartas a la familia”, afirma JoAnn Smith.

Gauthier estaba tan decidido que les dijo que entregaría las cartas en mano a JoAnn Smith en Jacksonville. Aunque podría habérselas entregado a Debbie Smith en su ruta habitual, dijo que ya le había prometido a JoAnn Smith que se las llevaría directamente.

“Toda la familia quería conocerme, así que me dieron ganas de conducir hasta Arkansas para entregarles las cartas en persona”, dijo Gauthier.

El 29 de abril, en su día libre, Gauthier condujo durante casi cinco horas para llevar las cartas a JoAnn Smith. Debbie Smith también decidió viajar hasta allí para la ocasión.

“Pagó el hotel, su propia gasolina. No quiso que se lo pagáramos nosotros”, dice Debbie Smith, y añade que la familia se ofreció varias veces a sufragar los gastos del viaje, pero que Gauthier se negó cortésmente.

Gauthier dijo que sentía el deber de entregarlos en persona.

“Soy una persona normal. Soy padre, soy marido”, dijo. “Lo volvería a hacer. Lo haría por cualquiera”.

Cuando llegó a casa de Smith, leyeron juntos las cartas, y JoAnn Smith se emocionó hasta las lágrimas.

“Estaba muy emocionada”, dijo Gauthier. “Simplemente la abracé”.

JoAnn Smith dijo que las cartas le traían gratos recuerdos de su hermano mayor, que siempre “cuidaba de todo y de todos”.

“En las cartas, preguntaba por mí más de una vez”, dijo JoAnn Smith, que era una niña pequeña cuando su hermano, entonces al final de la adolescencia, fue llamado a filas. “Me hacía sentir bien”.

En cierto modo, dijo, las cartas la acercaron a su hermano, y también a Gauthier, un desconocido que pronto se convirtió en un querido amigo.

Gauthier dice que ha estado en contacto con los Smith todos los días desde que entregó las cartas.

“Ha sido maravilloso”, afirma JoAnn Smith.

Durante su estancia en Jacksonville, Gauthier almorzó y cenó con la familia e intercambiaron anécdotas.

“Hablamos, pasamos el rato y nos conocimos”, dijo Debbie Smith. “Fue una visita estupenda”.

El mes que viene, JoAnn Smith hará un viaje a Grand Prairie, y está deseando visitar a Gauthier.

“Espero poder verle a él y a su familia”, dijo. “Nuestra conexión con Alvin es muy importante.

(c) 2024, The Washington Post