Las negociaciones para un alto el fuego entre Israel y Gaza se complican sin una lista clara de rehenes vivos

Mientras Israel y Hamás tratan de perfilar los espinosos detalles de una propuesta de alto el fuego respaldada por Estados Unidos, las autoridades israelíes tratan de conseguir la liberación de los rehenes que siguen retenidos en Gaza. Pero en realidad no saben cuántos de ellos están vivos.

Hasta ahora, Hamás no ha facilitado a los negociadores israelíes una lista de los rehenes restantes, lo que hace temer que el grupo les haya perdido la pista en medio de la guerra o, peor aún, que no quiera revelar cuántos han muerto. Israel afirma que 133 rehenes, desde niños hasta ancianos, siguen cautivos y que se ha confirmado la muerte de 36 de ellos.

Pero el destino de unos 100 rehenes -entre israelíes y extranjeros, activistas por la paz y soldados, madres y abuelos- sigue sin estar claro, seis meses después del comienzo de la guerra. La incertidumbre no sólo complica las negociaciones, sino que también angustia a las familias de los rehenes.

El dolor de cada día que pasa “es casi exponencial”, dijo Jon Polin, padre de Hersh Goldberg-Polin, de 23 años, con doble nacionalidad israelí y estadounidense, secuestrado en un festival de música al aire libre el 7 de octubre. En las espantosas imágenes publicadas por sus captores, Goldberg-Polin aparece metido en la parte trasera de un camión, con el brazo destrozado por una granada. Polin y su esposa, Rachel Goldberg, esperaban que tal vez recibiera tratamiento. “Seguimos siendo optimistas porque no tenemos otra opción”, dijo.

Aquel día, Hamás y sus aliados mataron a unas 1.200 personas en Israel y secuestraron a otras 253, arrastrándolas a Gaza y desencadenando una guerra devastadora. Desde entonces, 112 rehenes han sido liberados o puestos en libertad, incluso durante una pausa de cuatro días en noviembre, pero ninguno de los que regresaron a casa dijo haber visto a Goldberg-Polin en cautiverio; los cadáveres de otros 12 han sido llevados de vuelta a Israel.

En Gaza, en su búsqueda de rehenes, las fuerzas israelíes han asaltado hospitales, desenterrado tumbas y rastreado túneles utilizados por Hamás para eludir la captura y esconderse de las bombas israelíes. Dicen haber encontrado cajas de medicinas destinadas a los cautivos, pruebas de ADN en el interior de un túnel y grabaciones de cámaras de seguridad que muestran a la rehén Shiri Bibas y a uno de sus dos hijos pequeños tras llegar a Jan Yunis el 7 de octubre.

En febrero, comandos israelíes liberaron a dos rehenes en Rafah, en el sur de Gaza, en una operación de rescate en la que murieron al menos 67 palestinos. La semana pasada, las tropas israelíes recuperaron el cadáver de Elad Katzir, de 47 años, un agricultor que, según los militares, fue enterrado por sus captores al sur de Jan Yunis.

Pero, para las familias de los rehenes, es más lo que se desconoce que lo que se sabe. Refael Franco, ex jefe adjunto de la Dirección Cibernética Nacional de Israel, que dirigió el rastreo de rehenes en los primeros días de la guerra, dijo que a medida que la inteligencia de Israel se agota, tiene problemas para estimar dónde están los rehenes. Por ello, dijo, a Israel le preocupa calcular mal cuántos han muerto.

El Comité Internacional de la Cruz Roja no ha visto a ninguno de los rehenes, y las autoridades israelíes están empezando a dar evasivas, diciendo que hay docenas de muertos y docenas de vivos, pero no mucho más. Sin embargo, esta semana funcionarios israelíes señalaron que podría estar a punto de llegarse a un acuerdo de liberación.

“Estamos dispuestos a pagar un precio para devolver a los rehenes”, dijo el lunes el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, calificando su devolución como el “más alto compromiso” del ejército. También el lunes, el ministro de Asuntos Exteriores, Israel Katz, dijo que las negociaciones habían llegado a un “punto crítico”.

El optimismo se produjo mientras se mantenían conversaciones en El Cairo el domingo y el lunes, con la mediación de Egipto, Qatar y Estados Unidos. El Presidente Biden intensificó la presión sobre ambas partes la semana pasada para lograr un acuerdo.

El objetivo más general es alcanzar un acuerdo que detenga los combates y libere a los rehenes y a algunos prisioneros palestinos, al tiempo que se aumenta la ayuda a Gaza, que está al borde de la hambruna. Al menos 33.482 personas, en su mayoría mujeres y niños, han muerto en Gaza desde que comenzó el conflicto, según el Ministerio de Sanidad de Gaza, que no distingue entre combatientes y civiles.

Sin embargo, aunque Israel quiere liberar a los rehenes, también pretende derrocar a Hamás y considera que una presencia militar indefinida en Gaza es el modo de evitar que los militantes se reagrupen. Por su parte, Hamás quiere que Israel libere a cientos de prisioneros palestinos, permita a los residentes desplazados regresar al norte de Gaza, incluidos sus propios miembros, y después se retire completamente del enclave.

El martes, Hamás dijo que estaba estudiando la última propuesta, pero calificó los términos de “nada nuevo”. El grupo no ha dicho públicamente cuántos rehenes están vivos y no respondió a la petición de comentarios. Biden, en declaraciones a la prensa el miércoles, dijo que Estados Unidos “seguía negociando” un acuerdo.

Para Sharone Lifschitz, cuyo padre, Oded, de 83 años, permanece en Gaza, la falta de información sobre los rehenes es especialmente chocante, dada la enorme cantidad de imágenes que emanan del ataque original. El 7 de octubre, Hamás y otros combatientes retransmitieron en directo las atrocidades e inundaron sus redes sociales con imágenes de la matanza. En algunos casos, los hombres armados secuestraron las cuentas de las víctimas en las redes sociales y enviaron imágenes de las víctimas muertas o secuestradas a sus familiares.

“Estamos en una montaña rusa de emociones que no sabía que existía”, afirmó Liferchitz. Su madre, Yocheved, fue una de las primeras rehenes liberadas por Hamás a finales de octubre. Yocheved y Oded, ambos activistas por la paz, fueron secuestrados en el kibutz Nir Oz, a menos de tres kilómetros de la frontera con Gaza.

También fueron secuestrados en Nir Oz Shiri Bibas, de 32 años, su marido, Yarden, y sus dos hijos pequeños, Ariel, de 4 años, y Kfir, que entonces tenía 9 meses. Bibas fue filmada el 7 de octubre, aterrorizada y agarrando a sus hijos mientras los hombres armados los obligaban a permanecer cautivos. Los militantes también grabaron el secuestro de Yarden y más tarde difundieron un vídeo en el que le obligaban a decir que su mujer y sus hijos habían muerto en un ataque aéreo israelí.

Israel no ha confirmado su muerte, pero ha comunicado a la familia que está “muy preocupada” por su bienestar. “La angustia y la ansiedad ya son insoportables”, declaró Ifat Zeiller, prima de Shiri Bibas. Después de seis meses, dijo, nuestro “mensaje al mundo ha cambiado de ‘escúchanos’ a ... ‘no nos olvides’”.

Ofri Bibas-Levy es hermana de Yarden Bibas. En un mitin celebrado el domingo en Jerusalén, se lamentó de que Kfir, el rehén más joven, no estuviera con la familia en la próxima Pascua judía. “¿Qué puedo decir a mis hijos, a todos nuestros hijos, sobre lo que ha cambiado desde el 7 de octubre? “No hay seguridad, no hay confianza: 133 rehenes siguen en el infierno”.

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