Su cálculo renal se infectó: perdió sus piernas y brazos para sobrevivir

El mes pasado, Lucinda Mullins yacía en el suelo del cuarto de baño de su casa de Kentucky con un dolor insoportable debido a un cálculo renal. Estaba vomitando y tenía fiebre y dolor de espalda, así que pidió ayuda a gritos a su marido, DJ.

Mullins fue al hospital. Semanas más tarde, sería una amputada cuádruple. Su cálculo renal se había infectado y le había provocado una sepsis, el intento extremo del sistema inmunitario de combatir una infección, que puede causar el fallo de un órgano y la muerte.

Los médicos administraron a Mullins una medicación que hacía que toda la sangre fluyera hacia sus órganos y la restringía de las arterias menos vitales de las piernas y los brazos.

Tras más de una semana de tratamiento, los médicos informaron a Mullins de que sus órganos principales estaban sanos. Pero había otro problema: el tejido de las piernas y los antebrazos había muerto y había que amputar partes de las extremidades.

“Si ese era el sacrificio que tenía que hacer para estar viva, me parecía bien”, dijo Mullins, de 41 años, a The Washington Post.

A Mullins le amputaron las piernas por encima de las rodillas el mes pasado, y el martes empezó fisioterapia para prepararse para las prótesis. Dijo que todo lo que tiene por debajo de los codos le será amputado a finales de enero.

Los médicos “te dan esa rara posibilidad de que ocurra algo malo, pero yo nunca habría soñado [con esto]”, expresó la mujer.

Mehdi Shishehbor, presidente del Instituto Cardiovascular de Ohio, afirmó que las infecciones por cálculos renales rara vez provocan amputaciones. Algunos pacientes se tratan y se curan de la sepsis -que puede ser consecuencia de muchas enfermedades e infecciones- con antibióticos, dijo.

Sin embargo, Shishehbor afirmó que las amputaciones son un resultado mejor que el que experimentan muchos de sus pacientes con sepsis. Según los Institutos Nacionales de la Salud, casi 270.000 personas mueren anualmente de septicemia en Estados Unidos.

“Salvar la vida es más importante que perder un miembro”, dijo Shishehbor, “aunque nadie quiere perder un miembro”, agregó.

Mullins dijo que le diagnosticaron cálculos renales hace poco más de un año.

Un urólogo le extirpó un cálculo en el riñón izquierdo en octubre, pero el cálculo del riñón derecho no requirió cirugía inmediata, dijo Mullins. El especialista le colocó un stent, un pequeño tubo de plástico que ayuda a la orina a pasar del riñón a la vejiga, con la esperanza de facilitar la extracción del cálculo.

Unos días después de quitarse el stent, Mullins dijo que se sentía mal. Su esposo la llevó al hospital Ephraim McDowell Fort Logan de Stanford, donde Mullins respondió a las preguntas de los médicos antes de empezar a sentirse mareada, un síntoma de sepsis.

La presión arterial de Mullins era baja y un TAC mostró que su cálculo renal estaba infectado y que sus órganos estaban fallando. Unas horas más tarde, fue trasladada en ambulancia a un hospital de UK HealthCare en Lexington.

Los médicos conectaron a Mullins a un respirador artificial y le administraron diálisis, que elimina el exceso de agua y toxinas de la sangre cuando los riñones no funcionan.

Mullins estuvo sedada durante aproximadamente una semana mientras los médicos la trataban e intentaban salvarle las piernas con una fasciotomía fallida, un procedimiento para restablecer el flujo sanguíneo al tejido moribundo. Mullins no recuerda mucho de esa semana, pero dice que sus familiares -que hicieron camisetas que decían #LucindaStrong- tenían miedo de que muriera.

El 18 de diciembre, Mullins estaba tumbada en su cama cuando pidió a un médico que no le endulzara la situación. Le dijo que necesitaba una amputación, pero que viviría.

El 19 de diciembre, Mullins entró en quirófano y se despertó cinco horas después, sin piernas. Al día siguiente, Mullins dijo que lloró cuando vio a sus hijos -Tegan, de 12 años, y Easton, de 7- por primera vez en casi dos semanas.

Mullins dijo que suele ser independiente, pero durante unos días después de la operación, DJ la llevó en brazos por el hospital y le dio de comer. Su hermana gemela, Luci, ayudó a Mullins a bañarse en lo que llamaron “día de spa”. Easton cepillaba el pelo de su madre y le aplicaba bálsamo labial. Pronto aprendió a usar una silla de ruedas.

Aproximadamente una semana después de la amputación, Mullins dijo que la operaron para extraerle el cálculo renal. Temía que algo saliera mal y le causara más problemas de salud, pero la intervención transcurrió sin problemas. Ella y DJ no podían creer que una masa tan pequeña hubiera creado tantos problemas.

El lunes, Mullins fue trasladada al Hospital de Rehabilitación Cardinal Hill de Lexington. Está fortaleciendo el tronco, practicando movimientos de la cama a la silla de ruedas y estirando lo que le queda de piernas y brazos. Sus manos, que según ella “se arrugaron” después de que el flujo sanguíneo no volviera, serán amputadas a finales de este mes.

En unos cuatro meses, Mullins dijo que planea añadir prótesis para la parte superior e inferior de su cuerpo. Espera volver a trabajar como enfermera en Stanford.

Un amigo de Mullins creó una campaña de recaudación de fondos en internet para ayudar a pagar un ascensor, una ducha y otras reformas para la casa de Mullins. Está previsto que se someta a más operaciones y rehabilitación en los próximos meses, pero dice que está deseando volver a casa y ver a sus hijos todos los días.

“He aprendido a no dar por sentado ni mi tiempo, ni el de mi familia, ni el de mis amigos, ni nada”, afirmó Mullins.

(*) The Washington Post

(*) Kyle Melnick es reportero de la sección Morning Mix de The Washington Post, donde cubre noticias de todo el país y del mundo.