Volver a escuchar a los 84 años: “Recuperé mi audición, y con ella mi vida social y familiar”

Ivonne Mitchell nació con hipoacusia de tipo genética, patología que también sufrían sus hermanas mellizas, y que le provocó una pérdida paulatina de la audición desde los 15 años. Y fue recién en 2019, a los 84 años, que decidió colocarse un implante coclear que le permitió recuperar la audición, su vida social y familiar.

Desde que en 1957 los doctores franceses André Djourno y Charles Eyrés insertaron por primera vez un hilo de cobre dentro del oído interno de un paciente, logrando así que fuera capaz de percibir el ritmo del lenguaje, cada 25 de febrero (fecha de la implantación) se conmemora el Día Internacional del Implante Coclear.

Despierta y muy inteligente, cuando Ivonne era una niña, no había información suficiente sobre la hipoacusia ni cómo atender a esos pacientes. “Mis padres me llevaron a varios especialistas, pero no sabían qué hacer conmigo. Recuerdo que la directora del colegio donde estudié escribió en mi boletín que no podía comprender que me sacara tan buenas notas en todas las materias pero fallara tanto en dictado”, contó a Infobae Ivonne Mitchell.

A los 23 años fue operada de los estribos y comenzó a usar audífonos. Gracias a la lectura labial y a estos dispositivos logró recibirse y trabajar como maestra jardinera, profesora de inglés y decoradora floral.

Decidida a progresar, estudió decoración floral y ejerció durante cinco años en Londres, ciudad donde también concurrió al Further Education for the Deaf. Allí le enseñaron “cómo sobrellevar situaciones adversas, tanto ambientales como sociales y también, quizá más importante aún, cómo valorarse uno mismo”, describió Ivonne.

De vuelta en Buenos Aires, continuó dando clases de inglés y de decoración en la Sociedad Argentina de Horticultura, donde trabajó por 33 años. Se casó y continuó con su vida hasta que, hace 15 años, su otorrinolaringóloga le recomendó colocarse un implante coclear debido a la progresión de su enfermedad, pero, por cuestiones laborales, no sabía qué decisión tomar.

Finalmente, el 11 de febrero de 2019, a los 84 años, fue operada por Liliana Tiberti, coordinadora de la sección de otología y del grupo de implante coclear del Hospital Británico de Buenos Aires. “La operación fue toda una experiencia nueva para mí, de profesionalismo, cuidado, cariño y calor humano por parte del equipo”, contó todavía emocionada.

Por su parte, Tiberti recuerda cómo fue la consulta inicial con Ivonne: “La vi por primera vez a sus 82 años, y si tenía alguna duda respecto de colocarle el implante, desaparecieron apenas crucé las primeras palabras con ella. Me impactó su calidez, su simpatía y su rapidez mental”.

La rehabilitación

La cirugía es el inicio del proceso de recuperación de la audición, otra parte fundamental es la rehabilitación. En el caso de Ivonne, es bilingüe y estuvo a cargo de la fonoaudióloga Diana Sanford, quien, como Ivonne, tienen al inglés como lengua materna. “Decidimos emprender este camino de rehabilitación auditiva en los dos idiomas: inglés y castellano. Dos de sus amigas también la ayudaban en inglés y dos en castellano”, contó la profesional.

"Tuvimos una sesión con cuatro de sus amigas, que iban a ayudarla con sus ´deberes´ y, con apenas algunas instrucciones, se reúnen con ella semanalmente a trabajar de manera muy responsable”, contó Sanford.

Ver películas en inglés ayuda a Ivonne a seguir recuperando sonidos perdidos y no baja los brazos. “Sé que me falta mucho, que tengo que practicar, tengo limitaciones y las acepto. Pero esta experiencia que manifiesta los increíbles avances de la ciencia también pone en evidencia el cariño y amor de familiares y amigos. Hay que tener paciencia y buen sentido del humor. Vale la pena el esfuerzo”, confesó emocionada.

Implante en adultos mayores

Desde hace varios años y dado el aumento de la expectativa de vida, en los encuentros científicos nacionales e internacionales, el tema de la estimulación de audición en paciente mayores cada vez está más presente.

Uno de los puntos más importante está dado por la relación que existe entre demencia y trastornos cognitivos: cuanto mayor es la hipoacusia, mayor es el riesgo. El aislamiento paulatino en el que el paciente entra al no poder comunicarse, no entender de qué están hablando y el ir alejándose de todos los sonidos presentes en la vida cotidiana son factores que pesan negativamente en la salud mental.

El implante coclear en adultos mayores produce una reducción de la soledad, depresión y aislamiento. Mejora la autoestima, la independencia y la comunicación con el entorno. El restablecimiento de la audición por medio de este dispositivo es el único factor de riesgo modificable entre los factores desencadentantes de una demencia.

“Tenemos bastante experiencia en el uso de implante cocleares en paciente mayores, y es maravilloso ver el cambio que se produce en su vida, en la relación con su familia, amigos y cuando refieren a emoción que les produce escuchar la voz de sus nietos por primera vez”, detalló Tiberti.

¿Qué es un implante coclear?

El implante es una conexión que funciona mediante un by pass que reconecta la cóclea, órgano interno de la audición donde generalmente se genera la pérdida auditiva, con el nervio auditivo permitiendo que el sonido llegue al cerebro.

Está constituido por un procesador interno, que se coloca debajo de la piel en la zona del oído mediante una cirugía. Este dispositivo presenta un imán permitiendo que se pueda adherir al procesador externo. Del procesador interno sale una hilera de electrodos, que se colocan dentro de la cóclea y entran en contacto con las células, permitiendo que reciban la información auditiva que proviene del exterior y, desde allí, al cerebro, donde la información es procesada.

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