Un nuevo análisis de los datos del estudio clínico COSMOS indicó que las mejoras en la memoria y el rendimiento cognitivo observadas en adultos mayores no responden a una prevención de la demencia ni a un rejuvenecimiento cerebral, sino a la corrección de una deficiencia de vitamina B12 que suele pasar inadvertida.
El ensayo, uno de los más amplios en materia de nutrición con más de 21.000 participantes mayores de 60 años, había generado titulares entusiastas tras registrar avances en el estado mental de quienes recibieron un complejo multinutriente durante dos años.
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Sin embargo, un hallazgo llamó la atención: varios participantes mostraron mejoras en el rendimiento cognitivo y la memoria tras tomar el multinutriente, lo que derivó en titulares que hablaban de un cerebro “rejuvenecido” en dos años.
Para profundizar en esos resultados, investigadores realizaron un análisis de seguimiento centrado en los llamados relojes epigenéticos, marcadores moleculares en las células que reflejan el avance del envejecimiento biológico.
A diferencia de la edad cronológica, estos indicadores pueden variar: una persona de 60 años puede tener la capacidad física y mental de alguien de 30, y viceversa. El análisis detectó que quienes tomaron el multinutriente presentaban, en promedio, relojes epigenéticos levemente “más jóvenes” que los del grupo placebo.
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La advertencia sobre los relojes epigenéticos
No obstante, Martin Smollich, profesor en el Instituto de Medicina Nutricional del Hospital Universitario de Schleswig-Holstein, advierte que esta lectura requiere cautela. Según el especialista, los relojes epigenéticos son un indicador del envejecimiento, no su causa.
La analogía que usa es directa: teñirse el pelo no rejuvenece biológicamente, aunque estadísticamente las canas se asocien a mayor edad. “Los relojes epigenéticos no controlan el proceso de envejecimiento, sino que son un indicador del mismo”, señaló Smollich en un análisis publicado por Der Spiegel.
Aquí reside el punto central del debate. El suplemento utilizado en el estudio Cosmos contenía una mezcla de vitaminas y minerales en dosis estándar, con una excepción notable: la vitamina B12 se incluía en una concentración que superaba el 1.000% de la ingesta diaria recomendada. Para Smollich, esa particularidad es determinante para interpretar los resultados.
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La deficiencia de B12, clave para interpretar los resultados
La deficiencia de vitamina B12 es un problema frecuente en personas mayores de 65 años y, según estudios citados por el especialista, una parte importante de ese grupo etario presenta niveles en el límite inferior de lo normal.
Los síntomas de este déficit, pérdida de memoria, deterioro cognitivo, pueden confundirse con señales de envejecimiento normal o, en casos más graves, con cuadros de demencia. De allí que, cuando el suplemento corrigió esa carencia no diagnosticada en varios participantes, el efecto fue una mejora real en la función cognitiva, atribuida erróneamente al multinutriente en su conjunto.
La conclusión de Smollich es que los suplementos multivitamínicos no protegen contra la demencia. Lo que el estudio Cosmos puso en evidencia, según su lectura, es la importancia de detectar y tratar a tiempo la deficiencia de vitamina B12 en adultos mayores.
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Cómo detectar y corregir el déficit de B12
El especialista recomienda realizar un análisis de sangre a partir de los 60 años como máximo para evaluar los niveles de vitamina B12, preferentemente midiendo la forma biológicamente activa conocida como HoloTC.
En caso de déficit, la corrección puede realizarse mediante alimentos ricos en esta vitamina, carne, huevos y productos lácteos, o suplementos específicos de B12, siempre con supervisión médica.
La pérdida de memoria no debe asumirse, en todos los casos, como una consecuencia inevitable de la vejez. Detrás de ese síntoma, advierte Smollich, podría haber una carencia tratable que el sistema de salud no suele detectar a tiempo.
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