Las enfermedades cardíacas representan el principal reto de salud en la mayor parte del mundo industrializado. Su impacto va más allá de las estadísticas; cada año afectan la calidad de vida de millones de personas y generan una importante carga sobre los sistemas sanitarios.
Sin embargo, la ciencia reciente respalda un mensaje optimista, porque es posible evitar la mayoría de los casos gracias a estrategias preventivas accesibles, centradas en la actividad física, la alimentación, la reducción de factores de riesgo y el control ambiental.
A través de este concepto se marca un cambio de paradigma, donde la prevención se consolida como la herramienta más eficaz para combatir la mortalidad cardiovascular y mejorar la salud de la población. En este contexto, Eric Topol, cardiólogo, profesor y vicepresidente ejecutivo de Scripps Research en San Diego, compartió con The Washington Post una serie de diez recomendaciones científicas clave para reducir el riesgo cardiovascular.
Alcance de la prevención: datos y fundamentos
Según datos oficiales de la Federación Mundial de Cardiología (WHF, por sus siglas en inglés), hasta el 80% de las enfermedades cardíacas podrían prevenirse. Si bien los procedimientos médicos y los medicamentos avanzaron, la clave radica en modificar hábitos cotidianos y en el conocimiento de los factores de riesgo personales.
La enfermedad cardiovascular se relaciona directamente con la inflamación, la disfunción metabólica, los niveles de lípidos en sangre y la exposición a contaminantes, pero casi todas esas variables pueden influirse o controlarse.
La acumulación de colesterol y otras sustancias en las arterias (aterosclerosis) sigue siendo el principal mecanismo patológico. A pesar de ello, la adopción de medidas sencillas puede reducir la aparición de placas y la formación de coágulos, ayudando a prevenir ataques cardíacos. Los especialistas también subrayan que el control de la inflamación y los factores modificables debe estar en el centro de cualquier estrategia de protección.
10 recomendaciones científicas para proteger el corazón
1. Ejercicio regular y variado
La actividad física se mantiene como una de las intervenciones más potentes contra la aterosclerosis y favorece un envejecimiento saludable. Se recomienda al menos 150 minutos semanales de ejercicio aeróbico moderado, como caminar o bailar, y dos sesiones semanales de fuerza.
De acuerdo con una investigación compartida por la Oxford Academic, incluso niveles bajos de ejercitación, como 2.500 pasos continuos diarios, aportan beneficios. Sumado a que algunos estudios demostraron que concentrar la actividad en el fin de semana también es útil.
2. Dieta antiinflamatoria centrada en plantas
Seguir una alimentación rica en fibra, vegetales, frutas y cereales integrales, inspirada en el modelo mediterráneo, ayuda a reducir la inflamación y los eventos cardiovasculares.
Asimismo, el consumo de pescado rico en omega-3, como el salmón, favorece estos efectos, mientras que la carne roja y los alimentos ultraprocesados deben limitarse. Según un análisis compartidos por Nature, ingerir más proteína de la necesaria, en especial de origen animal, puede asociarse a mayor riesgo de aterosclerosis.
3. Peso saludable y control de la grasa corporal
El exceso de grasa, sobre todo abdominal, genera sustancias proinflamatorias vinculadas al riesgo cardíaco. Mantener un peso corporal adecuado reduce la posibilidad de padecer infarto, accidente cerebrovascular y arritmias como la fibrilación auricular.
Los medicamentos como los agonistas del receptor GLP-1 demostraron su utilidad para la reducción de peso y del riesgo cardiovascular en pacientes con obesidad.
4. Prevención del síndrome metabólico y la prediabetes
El síndrome metabólico —diagnosticado por la presencia de tres de cinco criterios, entre ellos glucosa y presión arterial elevadas— afecta a millones de personas, con o sin obesidad. Suele coincidir con la prediabetes y ambas condiciones aumentan el riesgo cardíaco, pero pueden prevenirse y revertirse con ejercicio, dieta y pérdida de peso. Los medicamentos GLP-1 emergen como opción terapéutica adicional.
5. Control de la presión arterial
La presión óptima es de 120/80 mm Hg o menos. Los valores superiores requieren revisión, ya que la hipertensión es un factor determinante en el desarrollo de infartos y episodios vasculares. Se aconseja la automonitorización para detectar y tratar alteraciones tempranas.
6. Conocer el riesgo genético
Por medio del puntaje de riesgo poligénico (PRS), hoy es posible estimar el riesgo individual basado en cientos de variantes genéticas más allá de la historia familiar. Quienes presentan riesgo alto, se benefician del uso preventivo de medicamentos para bajar el colesterol.
7. Evaluación y manejo de lípidos en sangre
El colesterol LDL elevado exige intervención, combinando cambios de vida y, si es necesario, medicamentos como estatinas o ezetimiba. Es útil medir la apolipoproteína B y la lipoproteína (a) al menos una vez para una valoración más precisa.
Mientras que HDL bajo mejora con peso saludable y ejercicio. Altos triglicéridos suelen asociarse a resistencia a la insulina y respuesta a estilos de vida más sanos. Según una revisión compartida en The Lancet, el uso de estatinas potentes, como la rosuvastatina o la atorvastatina, está relacionado con la aparición de intolerancia a la glucosa y el riesgo de diabetes tipo 2.
8. Reducción de la exposición ambiental nociva
En los últimos años, se confirmó que la contaminación del aire, los microplásticos y los “químicos eternos” producen inflamación incrementando el riesgo cardíaco. El especialista Topol recomendó mejorar la calidad del aire y del agua en el entorno doméstico y reducir el uso de plásticos siempre que sea posible.
9. No fumar
El tabaquismo, que fue histórica y ampliamente vinculado con las enfermedades coronarias, debe evitarse por completo para prevenir afecciones.
10. Dormir lo suficiente y de calidad
El sueño regular y profundo constituye un factor protector del corazón. Algunos estudios sugieren mantener horarios y vigilar la presencia de apnea del sueño, un problema frecuente y subdiagnosticado que aumenta el riesgo de arritmias.
El cardiólogo Eric Topol recordó en el informe publicado por The Washington Post que los medicamentos más potentes, como las estatinas, pueden presentar efectos secundarios en algunos casos, pero el beneficio supera el riesgo en pacientes seleccionados.
Las evidencias citadas demostraron que buenas prácticas cotidianas, acompañadas de controles regulares, constituyen la vía más efectiva contra el desarrollo de enfermedades cardíacas en diferentes edades.
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