Cómo es el Tulipanero Africano, el árbol exótico que amenaza a especies autóctonas y fue prohibido en una localidad de Corrientes

Prohíben el Tulipanero Africano en Santa Ana de los Guácaras, Corrientes

• El Concejo Deliberante de Santa Ana prohibió la producción y venta del Tulipanero Africano.
• La ordenanza incluye un plan de erradicación y reemplazo por especies autóctonas.
• Argumentaron que la medida se apoya en estudios realizados por la UNNE y el CONICET sobre impacto ecológico.

Lo esencial: el Concejo Deliberante de Santa Ana de los Guácaras, en Corrientes, aprobó prohibir la producción, comercialización y transporte del Tulipanero Africano, árbol exótico ornamental de efectos tóxicos. Esta medida, que establece además un plan de erradicación, se basa en estudios de la Universidad Nacional del Nordeste (UNNE) y el CONICET sobre la mortalidad de entomofauna local. Con el respaldo de investigaciones que destacan el impacto de este árbol sobre la biodiversidad, las autoridades locales planean reemplazar los ejemplares actuales por especies autóctonas y esperan que esta prohibición se extienda a otras localidades.

Por qué importa: la decisión en Santa Ana subraya el papel de la ciencia local en la toma de decisiones ambientales y destaca el impacto del Tulipanero Africano en la fauna nativa, especialmente insectos y abejas.

• La especie está entre las 100 más invasoras, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
• Es la primera medida en Corrientes sustentada en estudios locales.

La defensa a la biodiversidad

La localidad correntina de Santa Ana de los Guácaras dio un paso que apunta a conservar biodiversidad. A partir de una ordenanza reciente, el Concejo Deliberante local aprobó la prohibición de producción, comercialización y transporte del Tulipanero Africano (Spathodea campanulata), una especie arbórea ornamental que, si bien se caracteriza por sus llamativas flores, su néctar y mucílagos son tóxicos e invasivos para los insectos, y poseen propiedades con actividad insecticida.

Esta medida surge a partir de un estudio de la Universidad Nacional del Nordeste (UNNE) y el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), que investiga el impacto negativo de este árbol sobre las especies de insectos nativos y abejas en la región.

Los resultados del estudio impulsaron la decisión de restringir el uso del tulipanero africano en esta zona de Corrientes. La ordenanza prevé retirar los ejemplares en la vía pública y que el Ejecutivo Municipal colabore en la eliminación de plantas en propiedades privadas, sin costo para los vecinos. También se promoverá el reemplazo del tulipanero por especies nativas, con un plazo de dos años para completar la erradicación, prorrogable por un año más.

Se trata del primer estudio para Argentina de mortalidad de entomofauna producido por el Tulipanero Africano, que estuvo a cargo de la licenciada en Biología Florencia Ayala, el doctor Adan Ávalos, del Instituto de Botánica del Nordeste (CONICET-UNNE) y el doctor Rodrigo Cajade, del Laboratorio de Investigación en Diversidad, Ecología y Conservación de Vertebrados, de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales y Agrimensura de la UNNE.

“La investigación confirmó el riesgo de este árbol para la entomofauna nativa en áreas urbanas”, dijeron los investigadores. Este esfuerzo por eliminar el tulipanero africano de la localidad correntina se alinea con una problemática mayor: la introducción de especies exóticas constituye una de las principales amenazas para la biodiversidad a nivel mundial.

“Esta especie está muy presente en nuestra localidad y, teniendo en cuenta el estudio realizado por la UNNE, consideramos que lo apropiado era prohibir su producción, comercialización y transporte, debido al impacto sobre insectos y abejas nativas, y sobre la biodiversidad en general”, resaltó el concejal Roberto Benítez, impulsor de esta iniciativa.

Cómo es el Tulipanero Africano

El Tulipanero Africano o Spathodea campanulata, conocido por sus flores vistosas y hermosas, posee néctar y mucílagos tóxicos con propiedades insecticidas.

Esta especie se encuentra entre las 100 especies exóticas invasoras más dañinas del mundo, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), y forma parte del Compendio Global de Malezas. Pese a las políticas internacionales de control, en Argentina su comercialización y cultivo aún son libres en diversas provincias.

Este árbol exótico de origen africano que se caracteriza por su gran altura, alcanzando entre 7 y 25 metros. Sus ramas amplias y su follaje denso le otorgan una copa frondosa, lo que lo convierte en una opción popular en jardines y espacios públicos como árbol ornamental.

Sin embargo, una de sus características más distintivas son sus llamativas flores en tonos rojos y anaranjados, que se agrupan en racimos y contrastan con el verde intenso de sus hojas. Este árbol es potencialmente invasor por presentar características como fácil dispersión y rápido crecimiento, que se adapta a diferentes tipos de suelos, con una alta regeneración natural, características que la vuelven invasora según su comportamiento en el tiempo.

Qué reveló el estudio

La investigación examinó cómo el tulipanero africano afecta a los insectos nativos en un parque de Santa Ana de los Guácaras, a partir de la observación de 656 flores de estos árboles. Los científicos analizaron qué porcentaje de sus flores contenía insectos muertos y cuáles eran los tipos de insectos afectados. También midieron la diversidad y cantidad de especies, así como la frecuencia con que aparecían.

Los científicos revelaron que el 17.53% de las flores presentó insectos muertos. Los resultados mostraron que la abeja nativa Scaptotrigona jujuyensis fue la más afectada, con 46 ejemplares muertos de un total de 151 insectos hallados en las flores. El estudio también identificó, además de abejas y moscas, otros insectos afectados, como escarabajos, chinches y arañas.

La variedad de especies afectadas, muchas con roles ecológicos esenciales como la polinización y el control de plagas, alerta sobre el impacto amplio del tulipanero africano en el ecosistema local. Este estudio inicial alerta sobre el impacto del tulipanero africano en la fauna de insectos nativos en zonas urbanas, y lo identifica como una posible amenaza para la biodiversidad local.

“Consideramos pertinente que, tras el debido tiempo de análisis y evaluación programática, las comunas de Corrientes y la región tomen acciones sobre este árbol exótico, y puedan imitar lo resuelto por Santa Ana de los Guácaras”, dijo Cajade, “tras el debido tiempo de análisis y evaluación programática, las comunas de Corrientes y la región deberían tomar acciones similares”.

Esta ordenanza se convierte en la primera iniciativa en el país que prohíbe el tulipanero africano con base en datos locales, diferenciándose de medidas adoptadas previamente en provincias como Misiones o en la ciudad de Goya, Corrientes, que se apoyaron en estudios de otros países.