Los grupos de WhatsApp, un desafío para la salud mental

En un mundo hiperconectado, WhatsApp, con más de dos mil millones de usuarios, se ha convertido en una herramienta indispensable para la comunicación personal y profesional. Sin embargo, su omnipresencia también ha generado un fenómeno creciente de ansiedad digital. Según informó The Independent, las características de la aplicación, como los recibos de lectura, las notificaciones de escritura y la visibilidad del estado en línea, han intensificado las preocupaciones de muchos usuarios, quienes sienten una presión constante por responder de inmediato a los mensajes.

Korkor, una joven de 26 años, compartió con The Independent cómo el simple hecho de recibir múltiples mensajes simultáneamente le genera pánico, asumiendo que se trata de una emergencia. Además, los mensajes largos, como aquellos que se redactan para resolver conflictos, también le provocan angustia, ya que considera que el tono puede malinterpretarse fácilmente en un texto. “Siempre es mejor escuchar la voz de una persona en tiempo real”, afirmó.

La psicoterapeuta Lucy Beresford mencionó en una entrevista con Huffspot que esta ansiedad afecta a chats individuales y se amplifica en los grupos de WhatsApp, que se han convertido en espacios de interacción frenética. Aunque para algunos estos son una fuente de conexión y entretenimiento, para otros representan una carga emocional.

Asimismo, la profesional explicó que, en tiempos de incertidumbre, las personas tienden a enviar memes, GIFs y noticias como una forma de sentirse útiles y en control. Sin embargo, para los receptores, este flujo constante de información puede generar frustración y una sensación de impotencia.

El problema se agrava cuando los usuarios sienten la necesidad de mantenerse al día con cientos de mensajes acumulados. Según un estudio que realizó The Conversation, el 40 % de los encuestados en Estados Unidos y el Reino Unido se sienten abrumados por las notificaciones de los chats grupales. Un participante de la investigación relató cómo, tras dejar su teléfono en casa, regresó para encontrar más de 200 mensajes sobre la compra de un regalo de cumpleaños.

Además, los grupos de WhatsApp suelen ser creados para propósitos triviales, como organizar una reunión o comentar programas de televisión, lo que puede generar dinámicas sociales incómodas. El psicólogo clínico Marc Hekster señaló, en una entrevista con The Independent, que en grupos grandes, las interacciones pueden volverse caóticas y difíciles de manejar, lo que puede derivar en conflictos o exclusión social.

Por otro lado, se encuentra un estudio, titulado “Resultados psicosociales asociados con el uso de sistemas de chat en línea”, que encontró que el uso de WhatsApp puede tener efectos positivos en el bienestar emocional. Los participantes que pasaban más tiempo en la aplicación reportaron una mayor calidad en sus relaciones con amigos y familiares, así como un aumento en su autoestima y competencia social. La coautora del estudio, la doctora Linda Kaye, explicó que la aplicación puede fortalecer los lazos existentes y ofrecer oportunidades para una comunicación mejor.

Sin embargo, no todos comparten esta perspectiva optimista. La experta en citas Clarissa Bloom describió en diálogo con Marca, cómo los grupos con cientos de mensajes la hacían sentir abrumada y ansiosa por responder rápidamente. Esta presión constante la llevó a desinstalar la aplicación y regresar al uso de SMS, lo que, según ella, mejoró su concentración y productividad.

La psicoterapeuta Zoe Clews, citada por The Independent, sugirió que parte de la solución radica en establecer límites claros con la tecnología. Apagar las notificaciones, limitar el tiempo de uso y priorizar las interacciones cara a cara son estrategias que pueden ayudar a reducir la ansiedad asociada con WhatsApp.

Por su parte, destacó que los problemas más comunes en los chats grupales incluyen la sobrecarga de mensajes, la dificultad para abandonar grupos no deseados y la exclusión social. En algunos casos, los usuarios se sienten atrapados en dinámicas incómodas, como cuando un grupo creado por amigos cercanos se transforma en un espacio donde algunos miembros se distancian.

A pesar de las críticas, WhatsApp ha implementado medidas para abordar algunas de estas preocupaciones. Desde agosto del 2023, los usuarios pueden abandonar grupos de manera “silenciosa”, sin notificar a todos los miembros, y también pueden limitar quién puede ver su estado en línea. Sin embargo, estas funciones no eliminan por completo la presión social que muchos sienten al usar la aplicación.