Qué es un buen lavado de manos y cuáles son los beneficios para la salud

El lavado adecuado de las manos puede prevenir enfermedades y salvar vidas. Con motivo del Día Mundial del Lavado de Manos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos informaron que se puede reducir el número de personas que enferman de diarrea en un 23%-40% si se brinda educación a cada comunidad.

El lavado es una tarea sencilla que se puede conseguir con agua y jabón. Puede tener beneficios concretos que han sido comprobados por investigaciones científicas.

Se puede reducir el número de días de escuela perdidos por los niños debido a enfermedades gastrointestinales en un 29%-57%, de acuerdo con los CDC.

Además, con un buen lavado, se pueden disminuir los casos de diarrea en personas con sistemas inmunitarios debilitados en un 58% y bajar la incidencia de los resfriados en la población en general en un 16%-21%.

Cuáles son los 5 pasos del lavado de manos según la OMS

Para realizar el lavado de manos adecuado, los 5 pasos clave de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS) son los siguientes:

• Mojarse las manos con agua limpia (fría o tibia) y cerrar la canilla o grifo
• Aplicar jabón y frotar las manos hasta formar espuma
• Frotar todas las superficies de las manos durante al menos 20 segundos incluyendo las palmas, el dorso de las manos, entre los dedos y debajo de las uñas
• Abrir nuevamente la canilla o grifo y enjuagar bien las manos bajo el agua corriente
• Secar las manos con una toalla limpia o al aire.

En qué momentos hay que lavarse las manos

1. Antes de comer o preparar alimentos
2. Después de ir al baño
3. Después de sonarse la nariz, toser o estornudar
4. Después de tocar basura
5. Después de estar en contacto con una persona enferma

“Lavarse las manos es fácil y es una de las maneras más eficaces de prevenir la propagación de gérmenes. Los estudios han demostrado que lavarse las manos puede prevenir 1 de cada 3 enfermedades relacionadas con la diarrea y 1 de cada 5 infecciones respiratorias, como el resfriado o la gripe”, explicaron en un comunicado los expertos de los CDC.

Tanto la OMS como los CDC recomiendan que si no hay agua y jabón disponibles se puede usar un desinfectante a base de alcohol. El desinfectante debe contener al menos un 60% de alcohol. Sin embargo, el lavado con agua y jabón sigue siendo más efectivo para eliminar ciertos gérmenes, como el norovirus o la bacteria C. difficile.

Qué hay que tener en cuenta al preparar las comidas

Lavarse las manos es una de las cosas más importantes que se puede hacer para prevenir la intoxicación alimentaria.

Las manos se deben lavar antes, durante y después de preparar alimentos, ya que en esos momentos los gérmenes pueden propagarse.

También hay que considerar el lavado antes y después de usar guantes. Los guantes pueden contaminarse con gérmenes de las manos.

Cómo tener precaución en el lugar de trabajo

Los gérmenes pueden propagarse fácilmente en oficinas donde los empleados comparten el mismo espacio, suministros y equipo, según advirtieron los CDC.

Los especialistas aconsejaron lavarse las manos con frecuencia, especialmente en momentos clave en los que es probable que se contraigan y propaguen gérmenes durante el horario laboral en oficinas:

• Antes de almorzar o preparar alimentos
• Después de usar el baño
• Después de sonarse la nariz, toser o estornudar

Qué hacer cuando hay niños

Los CDC instaron a los padres y cuidadores a inculcar en los niños el hábito del lavado de manos, tanto en casa como en la escuela y durante el juego.

Enseñar a los niños los cinco pasos básicos para un lavado de manos efectivo (mojar, enjabonar, frotar durante 20 segundos, enjuagar y secar) es fundamental. Además, es crucial que los niños sepan cuándo deben lavarse las manos, como después de usar el baño o antes de comer.

Es preferible que usen agua y jabón. Advierten que los niños menores de seis años deben ser supervisados al usar desinfectante con base de alcohol para evitar que lo ingieran o entren en contacto con sus ojos.

Los padres y cuidadores deben liderar con el ejemplo al mostrar a los más pequeños la importancia de mantener las manos limpias para proteger su salud y la de su entorno.