Las personas mayores deben mantenerse alejadas de los niños pequeños para evitar una neumonía, según un estudio

JUEVES, 4 de marzo de 2024 (HealthDay News) -- Dedos pegajosos, secreción nasal: los niños pequeños son dulces, pero también pueden transmitir gérmenes peligrosos a los abuelos amorosos, confirma una investigación reciente.

El estudio encontró que el contacto con niños en edad preescolar y de jardín de infantes podría ser la principal vía de transmisión de las bacterias que pueden causar neumonías peligrosas en personas mayores de 60 años.

El mismo Streptococcus pneumoniae que puede desencadenar infecciones de oído y problemas de sinusitis en los niños puede provocar una enfermedad respiratoria peligrosa en los ancianos, señalaron investigadores dirigidos por la Dra. Anne Wyllie, de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Yale.

Los niños eran mucho mejores vectores que los adultos para transmitir el virus a los ancianos.

"Nuestro estudio no encontró evidencias claras de transmisión de adulto a adulto", dijo Wyllie, "a pesar de que hubo hogares en los que un individuo dio positivo para neumococo en numerosos momentos de muestreo, y casos en los que ambos adultos en el hogar portaron neumococo más o menos al mismo tiempo".

"En cambio, encontramos que la transmisión era más alta entre los adultos mayores que tenían contacto frecuente con niños pequeños", dijo.

Su equipo informará de los hallazgos a finales de este mes en el Congreso Europeo de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas, en Barcelona.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., las bacterias neumocócicas representan 150,000 hospitalizaciones en los Estados Unidos cada año (muchas entre los ancianos), y estos gérmenes también son la principal causa de neumonía en los niños.

Los neumococos se transmiten por inhalación de gotitas respiratorias, y las personas asintomáticas pueden transmitir infecciones.

Los CDC estiman que entre el 20% y el 60% de los niños en edad escolar pueden ser portadores de la bacteria, ya sea que muestren síntomas o no.

En el nuevo estudio, el equipo de Wyllie rastreó la transmisión de neumococos en 93 hogares de New Haven, Connecticut. En el estudio participaron parejas casadas de 60 años o más, sin que las personas más jóvenes vivieran en el hogar.

Utilizando muestras de saliva y cuestionarios, se rastrearon las tasas de enfermedad durante dos períodos de otoño-invierno, en 2020-2021 y 2021-2022.

En general, alrededor del 15 por ciento de las personas en el estudio dieron positivo en la prueba de infección por neumococo en algún momento durante el estudio.

Pero las probabilidades de dar positivo fueron seis veces más altas entre las personas mayores que tenían contacto regular (diario o cada pocos días) con los niños, en comparación con las que no lo hacían, encontraron Wyllie y su equipo.

Los niños más pequeños (menores de 10 años) tenían un mayor riesgo de transmitir la infección a los adultos en comparación con los niños mayores. Los niños en edad preescolar (de 2 a 5 años) representaban la mayor amenaza, encontró el estudio.

El riesgo de que las personas mayores contraigan la bacteria de la neumonía aumentaba cuanto más a menudo se relacionaban con los pequeños.

Por supuesto, hay una forma de que la abuela y el abuelo reduzcan sus probabilidades de contraer neumonía bacteriana: la vacunación.

El equipo de Wylie anotó que poco después de que los niños comenzaran a recibir de forma rutinaria la vacuna antineumocócica conjugada (PCV), las enfermedades de neumonía entre los niños se redujeron en más de un 90 por ciento. Las vacunas también pueden proteger a las personas mayores.

"El principal beneficio de la vacunación antineumocócica en adultos es proteger directamente a los adultos mayores que están expuestos a niños que aún podrían portar y transmitir algunas cepas neumocócicas del tipo de la vacuna, a pesar de los exitosos programas nacionales de vacunación infantil", señaló Wyllie en un comunicado de prensa de la reunión.

Debido a que estos hallazgos se presentarán en una reunión médica, deben considerarse preliminares hasta que se publiquen en una revista revisada por profesionales.

Más información

Obtén más información sobre la neumonía bacteriana en Johns Hopkins Medicine.

FUENTE: Congreso Europeo de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas, comunicado de prensa, 3 de abril de 2024