Cuando un bebé llora la leche materna se libera: un nuevo estudio explica cuál es la causa

(HealthDay News) -- Muchas madres primerizas saben que cuando su recién nacido llora, comienzan a secretar leche. Ahora, una investigación con animales revela un circuito cerebral recientemente descubierto que podría explicar la causa.

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Este nuevo estudio mostró que cuando una cría de ratón comienza a llorar, la información sonora viaja a una área del cerebro de su madre llamada núcleo intralaminal posterior del tálamo (PIL, por sus siglas en inglés). Luego, este envía señales a las células cerebrales (neuronas) que liberan oxitocina en otra región llamada hipotálamo, que es un centro de control para la actividad hormonal.

La mayoría de las veces, estas neuronas del hipotálamo son controladas por proteínas que actúan como guardianes para prevenir el desperdicio de leche. Sin embargo, después de 30 segundos de llanto continuo, se encontró que las señales del PIL se acumulan y superan estas proteínas inhibitorias, desencadenando la liberación de oxitocina.

“Nuestros hallazgos descubren cómo un infante llorando prepara el cerebro de su madre para que su cuerpo esté listo para la lactancia”, dijo el coautor del estudio, Habon Issa, estudiante de posgrado en NYU Langone Health, en Nueva York. “Sin tal preparación, puede haber un retraso de varios minutos entre la succión y el flujo de leche, lo que potencialmente lleva a un bebé frustrado y a una madre estresada”.

El aumento de oxitocina solo ocurre en ratonas madres y no en ratonas que nunca han dado a luz. Y la estructura cerebral de las madres solo respondió a los llantos de su cría y no a tonos generados por computadora diseñados para imitar llantos naturales.

Issa dijo que el estudio muestra cómo experiencias sensoriales, como escuchar, activan directamente las señales para la liberación de oxitocina en las madres; sin embargo, la investigación con animales no siempre se traduce a humanos. Para estudiar esto, los científicos utilizaron un tipo de sensor molecular relativamente nuevo llamado iTango. Midió la liberación de oxitocina de las células cerebrales en tiempo real.

Sin eso, anteriormente los investigadores solo podían tomar mediciones indirectas usando sustitutos porque la hormona se degrada rápidamente. En este estudio, el equipo de investigación examinó la actividad de las células cerebrales en docenas de ratonas. Luego rastrearon cómo la información sonora viaja a través de diferentes áreas del cerebro para desencadenar el flujo de leche.

El equipo también observó cómo el circuito cerebral afecta el comportamiento parental. Típicamente, las madres recuperaban rápidamente a sus crías cuando se alejaban del nido, sin importar cuántas veces tuvieran que hacerlo, dijo Issa. Pero cuando los investigadores bloquearon químicamente al PIL para que no se comunicara con las neuronas de oxitocina, las ratonas eventualmente se cansaban y dejaban de buscar a sus crías.

Volvieron a buscar y cuidar a su descendencia una vez que el sistema PIL fue reactivado. “Estos resultados sugieren que el circuito cerebral activado por el llanto no solo es importante para el comportamiento de lactancia, sino también para mantener la atención de una madre a lo largo del tiempo y alentar el cuidado efectivo de su cría incluso cuando está agotada”, dijo el autor principal del estudio, Robert Froemke, profesor de genética en el departamento de neurociencia y fisiología de NYU Langone, en un comunicado de prensa de la universidad.

Conocer cómo funciona la oxitocina puede ofrecer nuevas formas de ayudar a las madres humanas que desean amamantar pero tienen dificultades para hacerlo, dijo Froemke. Advirtió que los investigadores no midieron la lactancia en sí, solo la liberación de hormonas que la provocan.

Los hallazgos fueron publicados en línea el 20 de septiembre en la revista Nature. La financiación para el estudio fue proporcionada por los Institutos Nacionales de Salud de los EEUU, el Consejo de Investigación de Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá y una beca para profesores del Instituto Médico Howard Hughes.

Más información: Los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de EE.UU. tienen más información sobre la lactancia materna.

FUENTE: NYU Grossman School of Medicine, comunicado de prensa, 20 de septiembre de 2023.

*Cara Murez. Health Day Reporters. Healthday Spanish. © The New York Times 2023