En la ciudad de Arequipa, un equipo de científicos peruanos encontró una manera innovadora de abordar el problema de los perros callejeros. Utilizando Google Street View, han logrado identificar y contar la población de canes sin hogar en 26 comunidades de esta región. Esta investigación, prepublicada en el repositorio de biología bioRxiv, podría ser fundamental para futuras políticas de salud pública y prevención de la rabia en el país.
Google Street View es una herramienta que permite a los usuarios explorar cualquier lugar del mundo a través de imágenes reales capturadas por cámaras montadas en vehículos. Esta tecnología fue adaptada por los científicos para mapear y contar las mascotas callejeras. La investigación fue llevada a cabo por un grupo de expertos de la Universidad Peruana Cayetano Heredia, la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos y el Departamento de Bioestadística, Epidemiología e Informática de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania.
El peligro de las mascotas sin hogar
El Ministerio de Salud (Minsa) alertó sobre los peligros que representan las heces de las mascotas, que pueden ser focos de parásitos y enfermedades como la rabia. Se estima que las mascotas producen alrededor de 250 toneladas de heces al día, lo que constituye un riesgo significativo para la salud pública, especialmente para los niños que frecuentan los parques. Para abordar este problema, es crucial tener un conocimiento preciso de la población de perros, tanto callejeros como con dueño, para implementar políticas efectivas de salud pública.
La investigación, liderada por los científicos Guillermo Porras, Elvis W. Diaz, Micaela De la Puente, Cesar Gavidia y Ricardo Castillo-Neyra, se centró en validar una metodología remota para estimar la población de perros callejeros en Arequipa utilizando Google Street View. Este enfoque es especialmente relevante tras un caso de rabia registrado el año pasado en la ciudad, que resultó en la muerte de una mujer de 54 años.
Se necesita financiamiento
Este año, el Ministerio de Salud solicitó S/ 384,000 para financiar programas de esterilización y manejo poblacional humanitario de perros y gatos en las regiones de Arequipa y Cusco. La investigación contó con la colaboración de estudiantes de medicina veterinaria de San Marcos, quienes fueron capacitados en el uso de Google Street View para identificar y contar los animales. En el distrito de Alto Selva Alegre, lograron detectar 868 perros.
La metodología utilizada fue comparada con un conteo presencial realizado por el Laboratorio de Investigación de Enfermedades Zoonóticas de la Universidad Peruana Cayetano Heredia en 2016. Los resultados indicaron que el uso de imágenes de la aplicación es una herramienta prometedora para estimar las poblaciones de perros en áreas urbanas. Los investigadores destacan que los científicos ciudadanos pueden contribuir significativamente a generar información valiosa para los programas de control de enfermedades en lugares con recursos limitados.
Esta investigación no solo ofrece una solución práctica y económica para el monitoreo de la población canina, sino que también sienta las bases para futuras investigaciones y políticas de control de enfermedades zoonóticas en Perú y otros países.
Lo peligroso de las heces en las calles
Expertos en salud pública advierten sobre los riesgos que representa la falta de manejo adecuado de desechos en áreas urbanas. Según explicó una autoridad sanitaria, los excrementos que no son correctamente desechados y convertidos en polvo pueden dispersarse en el aire y llegar tanto a los alimentos que se venden en la calle como a los pulmones de las personas al respirar.
El contacto con estas partículas es especialmente peligroso para niños y ancianos, quienes son más susceptibles a infecciones y enfermedades causadas por parásitos presentes en el excremento. “Ahí están los parásitos que pueden causar, por ejemplo, lesiones oculares graves en los niños y ancianos. Debemos limpiar los desechos para evitar enfermedades y contaminación”, indicó el experto.
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