El terremoto de Panamá liberó energía acumulada durante un siglo y el sistema de fallas tardará décadas en recuperarse, advierte geólogo

Más de dos mil estructuras resultaron dañadas en Panamá tras el terremoto del viernes pasado, que liberó energía sísmica acumulada durante cerca de un siglo en el sistema de fallas Azuero-Soná. Así lo explicó a EFE Néstor Luque, director del Instituto de Geociencias de la Universidad de Panamá.

Luque detalló que ese proceso de acumulación y descarga energética hace improbable, aunque no imposible, que se repita un sismo de similar magnitud en la misma zona a corto plazo.

Un siglo de energía acumulada en las fallas de Azuero

“Este sistema de fallas en el área de Azuero-Soná ha liberado bastante energía que tenía acumulada en el rango de los cien años”, afirmó Luque a la agencia. “No esperaría que vuelva a darse uno en esa área con esa magnitud”, agregó el especialista.

El terremoto tuvo epicentro en la península de Azuero, en el suroeste del país. El Instituto de Geociencias situó su magnitud en 7.5, mientras que el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) la elevó a 7.7.

Luque comparó el fenómeno con el ocurrido en 1913, de magnitud 6.9, y sostuvo que “ambos eventos se encuentran en un rango similar de energía liberada por este sistema de fallas”.

Pese a esa lectura histórica, el geólogo recordó que la actividad sísmica “no puede anticiparse con certeza”. Por ese motivo no descartó de manera concluyente que puedan producirse nuevos terremotos de esta magnitud en el futuro próximo.

Por qué Panamá es un territorio sísmicamente activo

Panamá se ubica sobre una microplaca conocida como bloque de Panamá, rodeada por cuatro placas tectónicas principales: la del Caribe, la de Coco, la de Nazca y la de Sudamérica. Esa posición geológica explica la frecuencia de movimientos telúricos en el país y la necesidad de estudios permanentes sobre las fallas activas.

Luque sostuvo que la preparación ante desastres naturales “es continua en todos los países”. Según detalló, el proceso implica “irse preparando para los eventos que pueden causar desastres”.

Las fallas bajo Ciudad de Panamá

La capital sintió con fuerza el sismo, aunque no registró daños graves. Sin embargo, Luque advirtió que varias fallas geológicas ubicadas en sus alrededores tienen potencial para generar terremotos de magnitud cercana a siete, según estudios realizados durante la ampliación del Canal de Panamá.

“Un evento de esa intensidad podría afectar estructuras construidas hace más de treinta o cuarenta años, cuando comenzaban a implementarse en el país las normas de diseño estructural sismorresistente”, alertó el geólogo.

Ante ese escenario, el Gobierno dispuso la revisión de infraestructuras consideradas vitales: escuelas, centros de salud, estadios y puentes. El objetivo es evaluar su respuesta ante movimientos telúricos y determinar si requieren refuerzos estructurales.

“Las inspecciones buscan establecer las condiciones de estas instalaciones y las intervenciones necesarias para reducir su vulnerabilidad ante futuros eventos sísmicos”, precisó Luque.

El saldo material del sismo en cifras

El terremoto no dejó víctimas mortales y solo provocó cerca de 30 heridos leves. El impacto material fue considerable, en especial en la península de Azuero, región de pequeños pueblos con población envejecida que depende de la agricultura y la ganadería.

El último reporte oficial contabilizó daños en 1,280 residencias, 619 centros escolares, más de 60 edificios gubernamentales, 44 iglesias, 24 centros de salud y 11 hoteles. También resultó afectada una decena de carreteras, vías y puentes en todo el país.

Las réplicas disminuyen en frecuencia e intensidad

Hasta la mañana del lunes se registraron alrededor de 350 réplicas, de acuerdo con Luque. El especialista indicó que los movimientos son cada vez más espaciados y sus magnitudes han disminuido de forma progresiva.

Durante las primeras diez horas posteriores al evento principal se registraron réplicas de magnitudes cercanas a seis. Con el paso del tiempo, los movimientos pasaron al rango de cinco y luego descendieron a magnitudes de entre tres y cuatro, según el detalle que ofreció el geólogo.

“Las réplicas pueden prolongarse durante días e incluso uno o dos meses, hasta alcanzar un nivel en el que las vibraciones del suelo sean imperceptibles para las personas y solo puedan detectarse mediante instrumentos”, señaló Luque.

El director del Instituto de Geociencias explicó que ese fenómeno ocurre porque “el sistema de fallas se está reacomodando”, un proceso que irá acompañado de una disminución progresiva en la cantidad de movimientos.

“Ya no hay dudas de que Panamá es un país tectónicamente activo”, afirmó Luque, e insistió en la necesidad de profundizar la investigación científica: “Hay que seguir haciendo estudios de las fallas activas en Panamá y de los tipos de suelo”.