Panamá registra más de 206,000 nuevos contratos laborales en los primeros siete meses de 2026

La contratación formal en Panamá mantuvo su crecimiento durante los primeros siete meses de 2026, cuando el Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral (Mitradel) registró 206,942 nuevos contratos.

De ese total, 111,236 fueron por tiempo definido, 49,576 indefinidos y 46,130 por obra determinada, según cifras preliminares de la institución.

El ritmo observado hasta julio prolonga la recuperación que ya mostraba el mercado laboral durante los primeros cinco meses del año. Entre enero y mayo se contabilizaron 141,595 contratos, 22,671 más que los 118,924 del mismo periodo de 2025, un crecimiento interanual de 19.1%, informó el Ministerio de Economía y Finanzas (MEF).

La modalidad más utilizada este año continúa siendo el contrato por tiempo definido, que representa 53.8% de todas las inscripciones acumuladas hasta julio. Este vínculo establece previamente cuánto durará la relación laboral y, según el Código de Trabajo, su plazo generalmente no puede superar un año, aunque puede extenderse hasta tres cuando los servicios requieren preparación técnica especial.

Los contratos indefinidos, en cambio, no establecen anticipadamente una fecha para finalizar la relación laboral y sumaron 49,576 hasta julio, equivalentes a cerca del 24% del total.

Esta modalidad ofrece una relación de mayor permanencia y el Código también dispone que determinadas contrataciones temporales sucesivas pueden convertirse legalmente en indefinidas cuando encubren puestos de naturaleza permanente.

La tercera categoría corresponde a los contratos por obra determinada, que alcanzaron 46,130 registros, aproximadamente 22.3% de todas las contrataciones realizadas hasta julio.

Su duración está vinculada a la culminación de una obra o fase específica y la modalidad debe quedar expresamente establecida por escrito, siempre que la naturaleza del trabajo permita este tipo de contratación.

El crecimiento de esta última modalidad ya era especialmente visible al cierre de mayo. El MEF informó que los contratos por obra determinada habían aumentado 31.4% frente al mismo periodo de 2025, impulsados principalmente por las oficinas centrales de Ciudad de Panamá.

La institución relacionó ese comportamiento con el dinamismo de las construcciones particulares y los permisos otorgados por el Municipio de Panamá.

La distribución territorial muestra que 114,908 contratos fueron registrados en la sede central de Ciudad de Panamá hasta julio, mientras las direcciones regionales contabilizaron 92,034.

En estas últimas sobresalieron Panamá Oeste con 15,378, Chiriquí con 13,770 y Colón con 10,848, mientras Bocas del Toro acumuló 8,544 nuevas inscripciones laborales.

En Bocas del Toro, la recuperación responde en buena medida a la reactivación de las operaciones y exportaciones de banano, después de la huelga que paralizó la actividad productiva de Chiquita entre abril y junio de 2025.

El Gobierno informó que para mayo de 2026 ya se habían recuperado más de 5,000 empleos formales en el sector, mientras las exportaciones comenzaron a reanudarse posteriormente con destino a mercados de Europa y Estados Unidos.

En la sede central puede hacerse una comparación directa con 2025. Entre enero y julio del año pasado se habían registrado 93,249 contratos, frente a los 114,908 contabilizados en igual periodo de 2026, una diferencia de 21,659 inscripciones que equivale a un aumento de 23.2% en Ciudad de Panamá.

El comportamiento también presenta una marcada diferencia por sexo. De las 206,942 contrataciones registradas nacionalmente este año, 140,431 correspondieron a hombres y 66,511 a mujeres, lo que representa aproximadamente 67.9% y 32.1%, respectivamente.

Solo durante julio se incorporaron 32,559 contratos, de los cuales 22,533 correspondieron a trabajadores hombres y 10,026 a mujeres.

Las cifras de contratación aparecen después de un 2025 en el que Panamá volvió a superar los 300,000 nuevos contratos por primera vez en cinco años. El país cerró con 309,610 inscripciones, 30,748 más que en 2024, equivalente a un crecimiento de 11%.

Los contratos definidos fueron los que más aumentaron, con un avance de 18.2%, según el informe anual del MEF. Sin embargo, el aumento de contratos convive con indicadores que todavía muestran dificultades estructurales en el mercado laboral panameño.

La Encuesta de Mercado Laboral de septiembre de 2025 situó el desempleo total en 10.4%, con 227,302 personas desocupadas, mientras el desempleo abierto se ubicó en 6.9%.

La informalidad también continúa siendo elevada pese a mostrar una ligera mejoría. El empleo informal no agrícola representó 47.1% en septiembre de 2025, frente a 47.7% en octubre de 2024. En actividades como la construcción alcanzó 68.9%, mientras en hoteles y restaurantes llegó a 57.7%, transporte a 57% y comercio a 50.7%.

El crecimiento de las inscripciones durante 2026 constituye así una señal favorable de mayor movimiento dentro del empleo formal, aunque no equivale necesariamente a 206,942 nuevos puestos de trabajo netos, porque los registros corresponden a contratos y una persona puede celebrar más de uno.

La evolución del desempleo y la informalidad determinará si este dinamismo contractual termina reflejándose en una mejora más amplia del mercado laboral.