La presencia de perros en el hogar favorece el bienestar emocional y cardiovascular

Una reciente encuesta de la American Psychiatric Association revela que el 86 % de los dueños considera que sus mascotas impactan positivamente en su salud mental y el 90 % define al animal como un miembro más de la familia.

Según la revista National Geographic, estos vínculos son especialmente relevantes para personas con menos relaciones cercanas, como muchos adultos mayores, ya que la compañía de los perros contribuye al bienestar emocional, reduce el estrés y fomenta la empatía.

El profesor de ecología animal Alan Beck, director del Center for the Human-Animal Bond en Purdue University, sostiene que la presencia del perro protege del aislamiento, aporta estrategias para afrontar situaciones difíciles y mitiga la soledad.

Impacto de los perros en la salud cardiovascular y la actividad física

La interacción con el perro no solo influye en el estado de ánimo, sino que también puede mejorar la salud física. Jugar o salir a pasear incrementa la actividad física diaria, lo cual beneficia al corazón.

Según la American Heart Association, convivir con perros ayuda a reducir la presión arterial, el colesterol y los triglicéridos. Los Centers for Disease Control and Prevention, agencia de salud pública de Estados Unidos, coinciden en que estos hábitos pueden disminuir los riesgos cardiovasculares.

Además, el contacto regular con el perro fomenta relaciones con otros seres vivos. Nancy Gee, profesora de psiquiatría y directora del Center for Human-Animal Interaction en Virginia Commonwealth University, remarca que este vínculo actúa como un amortiguador frente al estrés físico y psicológico.

Muchas personas encuentran que pasear al perro es el único momento del día dedicado al ejercicio, lo que ayuda a establecer rutinas más saludables y a mantener la motivación.

Efectos positivos para niños, estudiantes y personas mayores

Diversos estudios apuntan a que convivir con perros beneficia también a niños y estudiantes. La interacción con estos animales puede mejorar la función ejecutiva —la capacidad de planificar y mantener la concentración— tanto en niños de seis a ocho años como en universitarios. Además, el contacto cotidiano contribuye al desarrollo de habilidades sociales y de aprendizaje según investigaciones.

En personas mayores, sobre todo aquellas con menos vínculos familiares o sociales, la tenencia de un perro ofrece compañía y propicia pequeños encuentros sociales durante los paseos. Estos contactos aportan consuelo cotidiano a quienes experimentan aislamiento social, al tiempo que fortalecen la red de apoyo diaria.

Influencia de los perros en casos de condiciones médicas y salud mental específica

Perros de terapia en niños Los beneficios de convivir con perros también se han estudiado en situaciones médicas específicas. La interacción con perros de terapia contribuye a reducir síntomas como la falta de atención y las dificultades sociales en niños con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). En el caso de menores con autismo, se ha detectado un aumento en las conductas sociales gracias a la presencia del perro.

Perros de servicio para adultos Un estudio de 2022 indica que los perros de servicio para veteranos con trastorno de estrés postraumático (TEPT) ayudan a reducir los síntomas del trastorno, disminuyen la ira y el aislamiento social, y refuerzan la resiliencia ante el estrés. Del mismo modo, en adultos mayores, la compañía del perro estimula la interacción con otras personas y puede mitigar la soledad.

Limitaciones científicas y beneficios posiblemente exagerados de la tenencia de mascotas

Aunque existen evidencias de que los perros mejoran la salud y el bienestar, la revista señala que estos beneficios pueden estar sobredimensionados. Megan Mueller, profesora asociada en la Cummings School of Veterinary Medicine de Tufts University, sostiene que “las pruebas científicas sobre los efectos de tener un perro son más mixtas de lo que suele creerse”.

Hal Herzog, profesor emérito de psicología en Western Carolina University, advierte que durante la pandemia no se constató que los dueños de mascotas obtuvieran mejores resultados que quienes no poseían animales.

Al revisar estudios sobre la relación entre tenencia de mascotas y depresión, más de la mitad no observó diferencias significativas entre ambos grupos. Por ello, contar con la compañía de un perro no resulta un predictor confiable de síntomas depresivos.

Importancia de elegir el animal adecuado para cada persona

Expertos coinciden en que el impacto positivo de un perro depende, en gran medida, de la relación que se establezca y de la compatibilidad entre el animal y la persona. Escoger un perro acorde a las preferencias y el estilo de vida del dueño es esencial: alguien activo disfrutará más de un perro enérgico, mientras que quienes prefieren tranquilidad pueden optar por animales menos demandantes.

Mueller recomienda considerar el tipo de actividades que se disfrutan, el tiempo disponible, los costos y las necesidades de todos los integrantes del hogar. El compromiso y la calidad de la interacción determinan los beneficios: dedicar tiempo y participar activamente en actividades con el perro es fundamental para obtener ventajas reales de la convivencia, según la revista National Geographic.