Según un estudio presentado por Philip Morris International (PMI), hay alrededor de 1.100 millones de fumadores en el mundo para quienes la mejor opción sería dejar el tabaco y la nicotina, aunque estima que este número no se modificará significativamente en un futuro próximo. En tanto, ciertas investigaciones científicas indican que al factor adictivo de la nicotina se le suma la combustión como causante de las enfermedades relacionadas al fumar.
El desafío para reducir el daño del tabaquismo radicaría entonces en el desarrollo de alternativas que eliminen la combustión, lo que genera y libera la mayoría de las sustancias químicas nocivas presentes en el humo de los cigarrillos. Es decir, que administren nicotina, pero cuyo uso no implique la inhalación de humo.
Una opción es la del tabaco calentado (conocida por sus siglas en inglés HTP), producto libre de humo y que no quema tabaco, aunque no está exento de riesgos y contiene nicotina, que es adictiva.
PMI manifestó que hace más de 15 años viene trabajando en alternativas que presenten menos riesgo que los cigarrillos y se comprometió a dejar de venderlos. “Hasta la fecha, somos la única empresa dentro de la industria tabacalera internacional tradicional que se ha comprometido a quedar completamente libre de humo, fomentando el cambio total de los fumadores adultos a alternativas mejores que seguir fumando. Hemos conseguido una posición de liderazgo en la categoría de productos sin humo a nivel mundial”, aseguran desde la principal tabacalera del mundo con casa matriz en Suiza.
En términos de inversiones, PMI informó que, desde 2008, destinó 9.100 millones de dólares en desarrollo, investigación científica, fabricación, comercialización e innovación de productos libres de humo. En 2020, el 99% de la I + D de la compañía fue en este tipo de productos.
Algunos de los resultados, indica PMI, muestran que al 30 de septiembre de 2021 hubo casi 20,4 millones de usuarios de alternativas libres de humo. De ellos, aproximadamente 15 millones han dejado de fumar y las restantes se encuentran en diferentes etapas de modificación de sus hábitos. En el tercer trimestre de 2021, los productos libres de humo representaron casi el 30% de los ingresos netos totales de la compañía, lo que el año anterior fue solo del 23% en el mismo período, informó PMI.
Mientras la industria desarrolla alternativas, el mundo científico tiene el desafío de avalarlas, las autoridades deben regularlas y los consumidores deben tener acceso a esta información para tomar decisiones informadas de su beneficio. “Siempre planteamos la necesidad de que las regulaciones que existen den espacio a la innovación para lograr los consensos necesarios con los principales actores de la cadena; que las autoridades promuevan el diseño de políticas públicas basadas en evidencia que tiendan a permitir el acceso a estos nuevos productos de riesgo reducido a todos los fumadores adultos que de otra forma seguirían fumando”, plantean desde la compañía.
Philip Morris International ha compartido sus investigaciones desde 2008 con la comunidad científica a través de más de 425 publicaciones y en eventos científicos, así como ante reguladores de todo el mundo. Asimismo, cuenta con un sitio web donde se puede conocer sus estudios. Por otra parte, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos, en abril de 2019 autorizó la comercialización de una de las principales alternativas libres de humo de la compañía y en 2020 otorgó una orden de modificación de riesgo para la misma alternativa (MRTP, por sus siglas en inglés).
“Un número creciente de instituciones, expertos y gobiernos apoyan el papel de alternativas potencialmente menos dañinas para los fumadores adultos. Entes reguladores de la Unión Europea, Bulgaria, Italia, Portugal y Estados Unidos, entre otros, tomaron iniciativas para reconocer la diferente naturaleza de los productos libres de humo y establecer reglas sobre alternativas menos dañinas”, afirman desde PMI.
El objetivo de un futuro libre de humo es muy desafiante para la industria tabacalera y es crucial que se aborde de manera conjunta por los diversos actores sociales.
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