De quedar paralizada a los 18 años a liderar un club de running que recorrió 5.000 kilómetros

A los 18 años, Esmée Gummer soñaba con dedicar su vida a la danza. Una operación que salió mal lo cambió todo: quedó paralizada de cintura para abajo y enfrentó la posibilidad de no volver a caminar. Dieciséis años después, esta mujer originaria del condado inglés de Essex lidera un club de running gratuito que ya recorrió más de 5.000 kilómetros por el Reino Unido e Irlanda, con la meta de llevar a un millón de personas al movimiento.

El suyo no es un relato de atletas de élite ni de marcas imposibles. Es la historia de alguien que tuvo que aprender a caminar de cero y decidió, desde ese lugar, abrirle la puerta del deporte a quienes sienten que no pertenecen a él.

La cirugía que borró su identidad de un día para otro

Cuando era adolescente, la deportista vivía para la danza. Su cuerpo era su instrumento, su medio de expresión y su proyecto de vida. Fue operada de una hernia, pero sufrió una reacción adversa a la anestesia y a los medicamentos antináuseas que le provocó convulsiones durante ocho horas. Al despertar, estaba paralizada de la cintura para abajo. De un momento al otro, no solo perdió la capacidad de moverse: perdió también aquello que la definía. Así lo relató en una entrevista con Women’s Health UK.

Los meses que siguieron fueron de incertidumbre médica y reconstrucción personal. El pronóstico era reservado y la recuperación, un proceso lento que exigió tanto resistencia física como fortaleza anímica. No sabía si volvería a caminar, mucho menos a bailar. Según contó en esa misma entrevista, la parte mental resultó más dura que la física: la parálisis le quebró la confianza y la dejó sintiéndose perdida durante mucho tiempo.

“Cuando salí de la parálisis, me sentía perdida y ya no sabía quién era; tuve que aprender a caminar de nuevo y a encontrarme a mí misma en el mundo”, relató en declaraciones recogidas por la revista Runner’s World.

Contra el pronóstico, volvió a ponerse de pie

Contra toda expectativa médica, recuperó la movilidad. Aprendió a andar desde cero, con la misma dedicación con la que alguna vez practicó los pasos de baile. Años más tarde, completó la Maratón de Londres, un hito que ella misma describió como el momento en que dejó de sentirse “la chica paralizada”. Ese proceso la transformó. Según escribió en su blog personal, salir de la parálisis le dejó una certeza que desde entonces guía cada decisión: seguiría diciéndole ‘sí’ al movimiento, porque un día tuvo que decirle que no.

La frase no es solo un eslogan. Es el núcleo de todo lo que construyó después. Porque no se conformó con recuperarse: eligió convertir su experiencia en un motor para otros.

“Así que ahora, haga lo que haga, se trata de motivar a la gente a moverse”, agregó en la misma entrevista con Runner’s World.

El primer paso concreto fue inscribirse en una carrera de 5 kilómetros. “Me sentí fatal”, admitió. Pero también entendió algo que pocas personas en posiciones de liderazgo deportivo comprenden de verdad: que presentarse a correr una primera 5K puede ser tan intimidante como, para ella, enfrentarse a una etapa de 60 kilómetros. Esa empatía se convirtió en su mayor activo.

The Say Yes Club, un proyecto que creció desde la promesa personal

Con esa filosofía como base, fundó The Say Yes Club —el club del sí, en español—, una iniciativa gratuita de running que organiza salidas de cinco kilómetros por distintas ciudades de Irlanda y el Reino Unido. Sin cuotas, sin requisitos de nivel, sin cronómetros que presionen. Solo gente moviéndose junta.

El club forma parte de un proyecto más amplio al que bautizó The Nation’s 5K, cuya meta es explícita: poner a un millón de personas a moverse en todo el Reino Unido. Para impulsarlo, ella misma recorre a pie la distancia entre cada ciudad —un total de 5.000 kilómetros a lo largo de 77 ciudades— y organiza una carrera comunitaria gratuita de 5 km en cada parada.

La corredora no lidera desde un podio ni diseña programas de entrenamiento desde la distancia. Sale a la calle con los participantes, ajusta el ritmo al del grupo y se asegura de que nadie se quede atrás.

“Para mí, no hay nada peor que alguien se sienta excluido”, declaró en una entrevista con la BBC. La entrenadora sostuvo que no tolera ver a una persona en un gimnasio, en un club o en una carrera sintiéndose fuera de lugar o convencida de que no puede hacerlo.

Gummer sabe lo que significa estar del otro lado, ser la persona que mira el movimiento desde afuera porque el cuerpo no responde. Por eso, cuando alguien llega al club por primera vez y duda, ella entiende ese miedo mejor que nadie.

Hoy, The Say Yes Club y The Nation’s 5K siguen sumando kilómetros y participantes a través de dos países. La mujer que a los 18 años no sabía si volvería a dar un paso lleva, a los 35, más de 5.000 kilómetros recorridos junto a otros. Y el millón de personas en movimiento sigue siendo el horizonte.