Miles de familias dependieron durante siglos de hieleros para obtener los cortes de hielo natural que les permitirían conservar alimentos, antes de la llegada de los congeladores eléctricos. Enfrentaban peligros en lagos y montañas, sosteniendo una industria precursora de la cadena de frío moderna, según detalló la revista National Geographic.
Para asegurar la conservación de alimentos antes de la electricidad, los hieleros extraían grandes bloques de hielo de lagos o glaciares. Utilizaban métodos, como recubrir el hielo con serrín o paja, lo que permitía mantener bajas temperaturas y prolongar la frescura de productos perecederos durante meses.
PUBLICIDAD
El hielo era un recurso mucho antes del siglo XX. El oficio de hielero, también conocido como cortador de hielo, se consolidó como pilar en Europa y Norteamérica desde la Revolución Industrial. Según National Geographic, bloques de hielo natural abastecían hogares, hospitales y comercios, proporcionando frescura durante los meses más cálidos.
Cómo era el corte de hielo
La labor de los hieleros era extenuante y riesgosa. Estos trabajadores esperaban a que los lagos adquirieran un grosor de al menos 30 centímetros (12 pulgadas) para comenzar su tarea.
PUBLICIDAD
El trabajo consistía en limpiar la nieve y, con arados tirados por caballos, trazar cuadrículas sobre el hielo. Finalmente, empleaban sierras de mano de más de un metro para cortar bloques que pesaban entre 20 y 45 kilos (44 y 99 libras).
La extracción exigía resistencia ante el frío extremo y una precisión. Un error podía ser fatal: el quiebre del hielo suponía el riesgo de caer en aguas gélidas, lo que podía provocar ahogamiento o hipotermia.
PUBLICIDAD
Pese al peligro constante, la demanda era tan alta que empresas como Arctic Ice Company movilizaban cientos de miles de kilos de hielo cada temporada, impulsando economías locales y sectores como la pesca y la cerveza.
Cómo conservaban el hielo durante meses
El mayor desafío era conservar el hielo durante meses. Los bloques se transportaban a casas de hielo, edificaciones semienterradas y dotadas de gruesos muros, diseñadas bajo principios termodinámicos.
PUBLICIDAD
El secreto residía en el uso del serrín o la paja. Al empacar los bloques rodeados de densas capas de aislante térmico, se limitaba la transferencia de calor y se aseguraba que el hielo sobreviviera incluso en verano.
Esta técnica, recogida por National Geographic, permitió abastecer hospitales, mercados y hogares acomodados hasta el advenimiento de la refrigeración moderna.
El declive del oficio con la refrigeración eléctrica
El declive del oficio comenzó a finales del siglo XIX, con el desarrollo de la refrigeración eléctrica. La popularización de los frigoríficos domésticos en los años 20 y 30 del siglo XX redujo rápidamente la demanda de hielo natural.
PUBLICIDAD
La desaparición de los hieleros sentó las bases del concepto actual de cadena de frío, hoy clave para el transporte y almacenamiento de alimentos y medicamentos. Su historia ilustra la transición hacia soluciones tecnológicas y la capacidad de adaptación humana.
Baltazar Ushca, el último hielero del Chimborazo
En la sierra ecuatoriana, el oficio sobrevivió gracias a Baltazar Ushca, conocido como el último hielero del Chimborazo. Durante más de seis décadas, ascendió regularmente hasta los 4.800 metros (15.748 pies) del volcán para cortar hielo glaciar.
PUBLICIDAD
Armado de hacha y pico, realizaba el descenso a Riobamba, donde comercializaba el hielo para bebidas tradicionales. Su legado captó la atención internacional tras el estreno de un documental que mostró su método de trabajo y su perseverancia, según documentó National Geographic.
El análisis del hielo puro del Chimborazo llevó a la creación de una marca de agua embotellada, transformando a Ushca en símbolo mundial y testigo del valor del conocimiento tradicional. Las nuevas generaciones observan con asombro la historia de Ushca, ejemplo de resiliencia y cultura ancestral.
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
Últimas Noticias
La historia detrás del “hombre del tanque”: el vecino común que desafió al poder chino y el misterio sobre su identidad
El 5 de junio de 1989, la plaza de Tiananmén sufría una violenta represión. Al salir los tanques, un joven desarmado desafió los blindados y desapareció. Los fotógrafos que arriesgaron sus vidas por capturar esa imagen
Cinco hombres en Los Ángeles y un informe de apenas dos páginas: el boletín médico que encendió la alarma del sida hace 45 años
En junio de 1981 se describió una neumonía rarísima y un sistema inmune colapsado. En pocos meses, los reportes saltaron de ciudad en ciudad. Nadie sabía todavía cómo llamar a la enfermedad
Tres adolescentes asesinados en una carpa junto a un lago y un herido: el caso sin resolver detrás de la saga de terror “Viernes 13″
La madrugada del 5 de junio de 1960, dos chicas de 15 años y dos chicos de 18 fueron atacados a golpes y cuchilladas mientras acampaban en sus carpas junto a un lago de Finlandia. Tres murieron y el cuarto quedó gravemente herido. El caso, conocido como “los asesinatos del lago Bodom” nunca fue resuelto. Los errores de la policía, los principales sospechosos, la acusación contra el sobreviviente y el impacto de los crímenes en el cine y la cultura popular
Jugó al rugby, corrió ultramaratones y convirtió al ejército en el motor de su empresa: la historia de Will Simpson
El emprendedor británico detectó fallas en el racionamiento militar: notó que las barritas de chocolate se agotaban en dos horas y comenzó a diseñar un sustituto completo con carbohidratos, proteínas y grasas
Una cámara rescatada del lavarropas, las últimas imágenes de la víctima y las tres versiones que la asesina inventó ante el jurado
Hace 18 años Jodi Ann Arias mató a Travis Victor Alexander después de que él la dejara y huyó. Un grupo de peritos recuperó fotos con reactivos químicos y hallaron rastros clave en el pasillo. La acusada cambió su relato más de una vez. El caso terminó convertido en un espectáculo judicial seguido en vivo
