Crecí en el barrio marginal más grande de Kenia y fui testigo del fracaso de la caridad

Crecí en la barriada de Kibera, en Kenia, la mayor barriada urbana de África, y viví en primera persona la pobreza extrema. Era un niño de la calle, que sobrevivía a duras penas para conseguir comida y agua, y carecía de servicios básicos como la educación o la atención sanitaria.

Para mí, “caridad” era una mala palabra. No me fiaba de los trabajadores de la caridad, que enfocan la ayuda a través de temas únicos -como la promoción de la salud o el suministro de agua potable- cuando la realidad es que los retos a los que se enfrentan los pobres son complejos y se entrecruzan.

Sus proyectos nunca implicaban a la comunidad y dejaban un vacío a su paso. Los actos de caridad a menudo tenían consecuencias imprevistas. Nunca olvidaré cuando una organización benéfica construyó un aseo público, sólo para que un vecino se mudara y lo reclamara como su casa.

Cada año, África recibe miles de millones de dólares de ayuda. Sin embargo, muy poca de ella va directamente a las comunidades locales necesitadas. De hecho, menos del 1% de la ayuda mundial va directamente a organizaciones locales. En cuanto a la ayuda humanitaria en concreto, las organizaciones internacionales reciben 400 veces más fondos que las organizaciones locales: 39.000 millones de dólares frente a 98 millones en 2022.

Caridad desde arriba

Aunque acaparan la mayor parte de la financiación, las ONG internacionales se cuestionan su propia relevancia. En un estudio en el que investigadores de Oxford hablaron con 50 directores ejecutivos de las principales ONG internacionales, muchos afirmaron sentirse estancados, limitados por las expectativas de los donantes y demasiado centrados en cuestiones internas. Esto supone admitir que las ONG internacionales están demasiado alejadas de las comunidades a las que deberían ayudar. Es un trago amargo saber que seguirán compitiendo por los dólares, a expensas de las poblaciones más vulnerables del mundo.

Cuando los de fuera imponen soluciones, ignoran las perspectivas de los líderes locales y los miembros de la comunidad que saben lo que se necesita para crear un cambio sostenible. Se centra la atención en el cumplimiento de parámetros establecidos por personas que no entienden la realidad sobre el terreno. Crea una brecha de relevancia que perjudica a las personas más pobres del mundo.

La solución está clara. La financiación debe alejarse de los modelos de caridad verticalistas. En su lugar, el poder debe desplazarse hacia modelos de desarrollo dirigidos localmente. El sector en su conjunto debe aprender a confiar en los líderes locales y dotarles de responsabilidad en la financiación y la toma de decisiones.

Las organizaciones de base comunitaria tienen la clave para lograr un impacto duradero, llegando donde otros no pueden y a un coste mucho menor. Soy activista y organizador en mi comunidad. He visto de primera mano cómo las organizaciones dirigidas localmente aprovechan los recursos más valiosos que tienen las comunidades: el conocimiento cultural y el capital social.

Los líderes locales contemplan los problemas de forma holística, igual que nosotros contemplamos nuestras vidas. Nos centramos en soluciones a largo plazo con un efecto dominó positivo. Promovemos la dignidad implicando a los miembros de confianza de la comunidad en la elaboración de la agenda, en lugar de imponerla como hacen los de fuera.

El poder de las organizaciones comunitarias

Cuando se producen catástrofes humanitarias, las organizaciones de base comunitaria se convierten inmediatamente en las primeras en responder. Lo he experimentado de primera mano en las últimas semanas, cuando unas inundaciones extremas en Kenia desplazaron a 280.000 personas. Los más afectados fueron los suburbios urbanos, donde la gente vive hacinada en viviendas informales que carecen de infraestructuras adecuadas, drenaje, alimentos suficientes o acceso a agua limpia.

Mi organización, Shining Hope for Communities (SHOFCO), dirigió a 40 organizaciones comunitarias en los esfuerzos de respuesta y distribución de emergencia, reubicando a la gente en escuelas y refugios de emergencia, distribuyendo paquetes de ayuda esencial de alimentos y ropa de cama, y proporcionando acceso a agua limpia y tabletas de purificación para prevenir el brote de enfermedades transmitidas por el agua.

Somos eficaces porque actuamos dentro del tejido social existente. Recurrimos a miembros de confianza de la comunidad para movilizar a voluntarios en las tareas de rescate y distribución puerta a puerta. Con unos recursos mínimos y un ligero apoyo logístico, creamos zonas de cobertura en barrios marginales de difícil acceso, que son difíciles de recorrer para los forasteros, y aún más durante las inundaciones repentinas. Proporcionamos canales de distribución eficaces a socios humanitarios de mayor envergadura, como la Cruz Roja y el gobierno, y creamos un paraguas en el que otros pueden apoyarse.

Las organizaciones comunitarias pueden llegar donde las organizaciones externas no pueden, y la financiación debe destinarse a ampliar su trabajo para llegar a las poblaciones más vulnerables del mundo. Cuando cuentan con los recursos y la confianza adecuados, las organizaciones locales pueden actuar con mayor eficacia que los actores internacionales. Esto también es cierto desde el punto de vista de los costes. Un estudio calcula que las organizaciones locales pueden ofrecer programas un 32% más rentables que las organizaciones internacionales, si se eliminan los costosos salarios y gastos generales internacionales.

El reto consiste en crear los canales de financiación adecuados, capacitar a las organizaciones locales para aprovecharlos y establecer las salvaguardias apropiadas. Todos estos problemas tienen solución y merece la pena invertir en ellos.

Las organizaciones de base evolucionan constantemente para responder a las necesidades sobre el terreno. Merecen una financiación flexible y a largo plazo. Ahora les toca a los financiadores dar un paso adelante y evolucionar. El objetivo del trabajo de desarrollo es mejorar la calidad de vida de las personas. Para ello, lo mejor es dejar que las comunidades locales participen en la configuración de su propio futuro.

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