Los robots construirán tus futuras casas

Cuando Logan Farrell coloca uno de sus Rugged Robots en el suelo de un proyecto de construcción comercial, sabe exactamente lo que tiene que hacer: dibujar el plano del edificio.

El robot hace referencia a diseños arquitectónicos y de ingeniería por ordenador en 3D para colocar detalles como líneas, columnas y el diámetro de las tuberías de agua, por toda la zona de construcción. Tradicionalmente, esta tarea se realizaba con un juego de planos, cinta métrica y una línea de tiza por diversos oficios, como arquitectos, fontaneros, ingenieros estructurales y electricistas. Con un robot robusto, todo eso se marca con precisión y sin interacción humana.

“Es ‘inteligente’ en el sentido de que puede interpretar datos de diseño asistidos por ordenador y llevarlos al mundo real”, dice Farrell, que fundó Rugged Robots con Derrick Morse y también es director de tecnología de la empresa.

Rugged Robots es solo una de las empresas tecnológicas que aprovechan las tecnologías emergentes de inteligencia artificial para resolver los retos de la construcción en el mundo edificado. Farrell explicó que muchos de sus colegas se están fijando en los puntos débiles de la fase de modelado y la construcción temprana, y que esto no es más que el principio de la innovación en el sector de la construcción.

Empresas como Rugged y Dusty Robotics están abordando esta etapa utilizando robots que ayudan a dibujar a tamaño real planos de distribución de modelos de edificios en las obras para mejorar la eficiencia y limitar los errores.

Han desarrollado robots que imprimen planos de edificios en el suelo de las obras, para que los trabajadores sepan dónde -y dónde no- construir. Del mismo modo, empresas como BotBuilt y Canvas utilizan robots para ayudar en el proceso de construcción, midiendo con mayor precisión, utilizando materiales alternativos e instalando componentes laboriosos como paneles de yeso.

La motivación de muchos de estos fundadores es utilizar la tecnología para ayudar al trabajo humano en el proceso. Mucho tiene que ver con la escasez de mano de obra en el sector de la construcción: los trabajadores experimentados se jubilan en varios sectores de la construcción y hay menos trabajadores cualificados que ocupen su lugar.

Morse, director ejecutivo de Rugged, dice que vio que la mano de obra no solo dejaba la capacidad de completar la tarea, sino que se llevaba consigo valiosos conocimientos. A menudo, los empresarios más verdes tardaban más en completar la misma tarea.

“Ahora mismo, estamos jubilando a dos personas por cada cliente que traemos, así que tenemos una enorme necesidad de que los nuevos trabajadores adquieran habilidades rápidamente”, dijo Kevin Albert, fundador y director ejecutivo de Canvas, una empresa de robótica que instala muros en obras de construcción.

Los robots Canvas, explicó Albert, se encargan de un oficio que requiere mucha mano de obra, la instalación de paneles de yeso, y ponen el poder humano en la programación de un robot. El robot, equipado con los planos y los materiales, traza su propio recorrido para instalar los paneles de yeso utilizando un conjunto de sensores para la cartografía y un brazo robótico para la aplicación del material. También está entrenado para utilizar todas las herramientas manuales necesarias.

Albert afirma que la precisión de la máquina reduce el número de pasos del proceso tradicional y puede acelerar el trabajo. Lo que puede llevar cinco días a una mano de obra humana, a los robots de Canvas les llevará unos dos días.

Mientras la máquina instala los paneles de yeso, la mano de obra humana ha pasado a realizar tareas de mayor cualificación, supervisando a los robots, pero también gestionando equipos, ajustando la programación, avanzando al siguiente paso del proceso de construcción y garantizando los protocolos de seguridad.

Albert señaló que también crea oportunidades para que personas con discapacidades, por ejemplo, participen en el sector de la construcción, ya que de otro modo no podrían realizar físicamente algunas de las tareas de construcción. “Hemos visto cómo se igualaban las condiciones”, afirmó Albert.

Estos fundadores también tienen presente la cultura de la construcción; en lugar de entrar como sustitutos, se posicionan como socios. Brent Wadas, cofundador y director ejecutivo de BotBuilt, pasó años conociendo a los constructores para comprender cómo podían ayudar los robots en el proceso de fabricación de materiales de construcción esenciales.

Su empresa construye armazones de casas residenciales utilizando robots, un plazo que suele llevar de cuatro a cinco semanas sin la ayuda de la tecnología. Con robots, se hace en dos o cinco horas.

Wadas dice que quería encontrar una forma de reducir los precios de las viviendas, en referencia a la crisis de asequibilidad de la vivienda en Estados Unidos. Al acelerar el proceso y hacerlo con más precisión, los pequeños promotores y constructores de viviendas a medida no tienen que repercutir un coste tan elevado al consumidor. También pueden terminar las casas más rápidamente, lo que les permite construir más en el mismo tiempo.

Para Wadas, eso incluía identificar y desarrollar un tipo de madera menos utilizada, pero más sostenible, la madera de entramado, que sus robots podían utilizar en el proceso de enmarcado. Cuesta entre un 40% y un 60% menos que el pino escocés importado y otras maderas de uso común en viviendas, afirma.

Antes se solía descartar porque a veces tiene imperfecciones difíciles de detectar en las líneas de fabricación tradicionales de las grandes fábricas. Pero con robots de gran tacto, que pueden programarse para detectar inconsistencias con un sistema de visión por ordenador, la madera de entramado se adapta fácilmente al enmarcado.

Wadas, como otros directivos de empresas de robótica, considera que las máquinas manejadas por inteligencia artificial son equipos esenciales para los equipos de construcción, como lo serían una excavadora, una carretilla elevadora o una grúa, todas ellas máquinas manejadas por un humano.

“Nuestro objetivo es crear una ‘herramienta eléctrica’ que pueda ser manejada por un ser humano a un ritmo fácil en un espacio más seguro y controlado”, afirma Wadas, quien señala que ha dado conferencias en colegios comunitarios y escuelas de formación profesional sobre robótica y espíritu empresarial a estudiantes de mecatrónica. “Con suerte, estamos educando a la próxima generación en que puede haber grandes alegrías en la carpintería y la construcción”.

“Creo que hará grandes cosas por las cifras de contratación”, añadió.

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