Renunció el jefe de prisiones de Tennessee que supervisó la ejecución fallida de Christa Pike

Frank Strada, el comisionado del Departamento de Correccionales de Tennessee, renunció al cargo este sábado 3 de octubre, tres días después de que el estado no lograra ejecutar a Christa Pike con dos dosis del fármaco letal pentobarbital. El gobernador republicano Bill Lee anunció la salida y confirmó que Strada dejará el cargo a fines de octubre. Tanto legisladores republicanos como demócratas ya habían pedido su dimisión.

En su comunicado, Strada sostuvo que apartarse del cargo “es lo mejor para los intereses” de los habitantes de Tennessee mientras avanza la revisión independiente ordenada por Lee para determinar qué falló en la cámara de ejecución. “Creo que esta revisión es totalmente apropiada y necesaria. Espero hacer todo lo posible para ayudar a determinar exactamente lo que ocurrió”, afirmó.

En su comunicado, Strada sostuvo que apartarse del cargo “es lo mejor para los intereses” de los habitantes de Tennessee mientras avanza la revisión independiente. Lee, por su parte, afirmó que el departamento “cumplió con sus responsabilidades de acuerdo con el protocolo establecido” y agradeció a Strada “su disposición a anteponer los intereses de los habitantes de Tennessee en este momento tan difícil”.

La oficina del gobernador anunció la designación del exfiscal federal Ed Stanton para conducir esa revisión. No es la primera vez que Stanton asume ese rol: en 2022 lideró una investigación similar que detectó un patrón de negligencias y derivó en una reescritura del protocolo de ejecuciones, según ABC News.

La renuncia de Strada llega tras cinco procedimientos letales fallidos bajo su supervisión desde 2022, en dos estados distintos. Fue, además, la primera vez en la historia moderna de Estados Unidos que una persona condenada sobrevivió a la administración de los fármacos dentro de una cámara de ejecución, de acuerdo al Centro de Información sobre la Pena de Muerte (DPIC).

Pike, de 50 años, recibió las dos inyecciones el miércoles 30 de septiembre en la prisión de máxima seguridad Riverbend, en Nashville, pero no murió. Los testigos la escucharon toser y forcejear cerca de una hora después de la primera dosis.

“Se la oía llorar, gemir y respirar con dificultad”, declararon sus abogados. En un momento, Pike exclamó: “Siento que el brazo me va a reventar” y preguntó a los funcionarios: “¿Esto pasa así?”. Al terminar el procedimiento, fue trasladada en ambulancia a un hospital de Nashville, donde permanece inconsciente y con respiración asistida.

Strada llegó a Tennessee con tres ejecuciones fallidas en Arizona en su historial

Para entender por qué Strada concentró las críticas, hay que remontarse a su gestión anterior. Entre 2020 y 2022, como subdirector de correccionales de Arizona, supervisó tres ejecuciones que el DPIC clasificó como “fallidas”: procedimientos con problemas inesperados que provocaron sufrimiento innecesario.

En los tres casos, el equipo no logró insertar las vías intravenosas en los brazos de los condenados y debió recurrir a incisiones o catéteres en la ingle. En uno de ellos, el propio condenado tuvo que ayudar a los funcionarios a localizar su vena, según The Guardian.

Dale Baich, abogado que representó a presos en Arizona durante esa etapa, lo resumió en declaraciones al diario: “Si tu trabajo es acceder a venas, deberías poder hacerlo. Para mí, eso indicó que el departamento no seleccionó bien a los integrantes del equipo.”

Pese a ese historial, Lee lo designó como comisionado de Tennessee en enero de 2023. En ese momento, el estado ya arrastraba sus propios problemas: un informe independiente de 2022 había detectado fallas en el protocolo, pruebas insuficientes de los fármacos y un enfoque de “visión de túnel orientado al resultado”. Ninguna de las recomendaciones de ese informe se implementó bajo la gestión de Strada.

Strada redujo el entrenamiento del equipo de ejecución y Tennessee pagó las consecuencias

Bajo su conducción, Tennessee eliminó un requisito clave: los integrantes del equipo de ejecución ya no practicaron la inserción de catéteres con solución salina antes de los procedimientos reales. Kit Thomas, abogada de condenados en el corredor de la muerte, aportó los documentos que lo prueban. “Redujo los requisitos de entrenamiento y hemos visto resultados desastrosos”, declaró al Guardian. Arizona, en contraste, amplió su equipo y reforzó el entrenamiento después de que Strada se fue —medidas que él no replicó en Tennessee.

En noviembre de 2025, Strada declaró ante abogados que consideraba “exitosa” una ejecución cuando “el condenado es puesto a muerte”, de acuerdo a The Guardian. Al preguntarle si había algo más a tener en cuenta, respondió: “No.” Thomas señaló que esa respuesta refleja “ningún interés por la experiencia del individuo más allá de que acabe muerto”.

En mayo de 2026, Tennessee ya había suspendido otra ejecución por no encontrar una vena

El caso de Pike no fue el primero bajo la gestión de Strada en Tennessee. En mayo de 2026, el estado canceló la ejecución de Tony Carruthers —condenado por el secuestro y asesinato de tres personas en 1994— porque el equipo no logró localizar una vena apta tras más de una hora de intentos. Lee le otorgó un aplazamiento de un año.

El fármaco habría entrado al tejido y no al torrente sanguíneo de Pike

Según documentos legales, el equipo usó al menos siete agujas en Pike. La propia Pike intentó indicar a los funcionarios dónde colocar las agujas.

El médico Joel Zivot, anestesiólogo asesor de la defensa, señaló que la cantidad de pentobarbital administrada habría sido letal si hubiera circulado correctamente por el organismo. La explicación más probable, según el especialista, es que el fármaco no llegó al torrente sanguíneo sino que se dispersó en el tejido bajo la piel por la ruptura de las venas.

El pentobarbital es una sustancia altamente alcalina y cáustica que, al filtrarse en los tejidos, actúa como una quemadura química. Cuando Pike llegó al hospital, tenía ambos brazos inflamados, quemados y con ampollas, según la moción de emergencia presentada por su defensa, citada por ABC News.

Pike padece trombocitosis, una condición que genera coágulos en la sangre y dificulta la inserción de agujas. Su defensa lo había advertido en una demanda presentada en enero de 2026. “En ningún momento ningún miembro del equipo se dio cuenta de que las vías no estaban bien colocadas o de que las venas se habían reventado”, escribieron en la presentación judicial, según AP.

La revisión independiente es la segunda en cuatro años; la primera no tuvo efecto

Stephen Ferrell, defensor federal y uno de los abogados de Pike, cuestionó el valor de la nueva investigación: “Nuestras predicciones son minimizadas y, sin embargo, se siguen cumpliendo. Tennessee no debería torturar a sus ciudadanos en nombre de la justicia”, declaró en conferencia de prensa, de acuerdo a The Guardian.

Los abogados de Pike calificaron la renuncia de Strada como “justificada”, pero advirtieron que “eso no ayuda en nada a Christa ahora” y señalaron que lo ocurrido “refleja un fallo sistémico que va mucho más allá de una sola persona”, según la BBC.

La defensa pide ahora la conmutación de la condena. La Corte Suprema de Estados Unidos rechazó dos recursos de última hora para detener la ejecución, y el gobernador Lee también denegó la solicitud de indulto de Pike, condenada en 1996 por el asesinato de Colleen Slemmer, de 19 años.