El Departamento de Servicios de Salud Estatal de Texas confirmó el primer caso humano de virus del Nilo Occidental en el estado durante 2026, en un paciente residente del condado de Harris, área que incluye la ciudad de Houston. La notificación, divulgada el martes y recogida por ABC News, marca el inicio de la temporada de actividad de mosquitos en Estados Unidos, cuando aumentan los riesgos de transmisión de enfermedades asociadas.
La comisionada Jennifer A. Shuford advirtió que este tipo de infecciones representan un desafío recurrente durante los meses cálidos en la región.
“Todos los texanos deben tomar precauciones contra las picaduras de mosquitos para mantenerse sanos y salvos”, señaló Shuford en un comunicado, citado por ABC News. Recomendó eliminar agua estancada en los hogares para dificultar la proliferación de mosquitos.
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Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en 2025 se notificaron 2.076 casos de virus del Nilo Occidental en 47 estados, con Colorado reportando la mayor incidencia (285), seguido por Illinois, Texas, Minnesota y California. Desde 1999, el virus provocó cerca de 2.900 muertes en el país, de acuerdo con el CDC.
Cómo se transmite y a quiénes afecta el virus
El West Nile virus es la principal causa de enfermedad transmitida por mosquitos en los Estados Unidos continentales, según el CDC. Se propaga principalmente a través de la picadura de un mosquito infectado, que suele haberse contagiado previamente al alimentarse de aves portadoras del virus.
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El ciclo de transmisión puede resumirse así:
- Mosquito pica a un ave infectada y adquiere el virus.
- El mismo mosquito puede luego infectar a personas sanas mediante una nueva picadura.
- Existen formas poco frecuentes de transmisión, como transfusiones de sangre, trasplantes de órganos, exposición en laboratorios o, en raros casos, transmisión de madre a hijo durante el embarazo, el parto o la lactancia.
Cualquier persona residente o visitante en zonas donde circula el virus está en riesgo de infección, aunque el riesgo de enfermedad grave aumenta con la edad avanzada, la presencia de enfermedades crónicas (cáncer, insuficiencia renal, hipertensión arterial) o un sistema inmunológico debilitado.
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Síntomas, diagnóstico y prevención
La mayoría de las personas infectadas con el virus del Nilo Occidental no desarrolla síntomas. Según el CDC, sólo una fracción de los casos presenta manifestaciones clínicas, que pueden dividirse en dos grandes grupos:
Síntomas leves:
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Dolores musculares o articulares
- Vómitos y diarrea
- Erupciones cutáneas
- En muchos casos, la fatiga y la debilidad pueden persistir durante semanas o meses después de la infección.
Síntomas graves:
- Fiebre alta
- Dolor de cabeza intenso
- Rigidez de cuello
- Desorientación, estupor, coma
- Temblores, convulsiones
- Debilidad muscular, pérdida de visión, entumecimiento o parálisis
- Las complicaciones pueden afectar permanentemente el sistema nervioso central o derivar en hospitalización o muerte.
Periodo de incubación
Los síntomas suelen aparecer entre 2 y 6 días tras la picadura, aunque pueden tardar más en personas inmunodeprimidas.
Diagnóstico y subregistro
ABC News y el CDC advierten que cada año se reportan alrededor de 2.000 casos en Estados Unidos, pero la cifra real es mayor, ya que muchas personas permanecen asintomáticas o atribuyen síntomas leves a otras causas.
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El diagnóstico se confirma mediante pruebas específicas de laboratorio. El CDC recomienda consultar a un profesional de la salud ante la sospecha de infección.
Prevención y tratamiento
No existe una vacuna ni tratamiento antiviral específico para el West Nile virus. La mejor protección es evitar las picaduras de mosquitos:
- Eliminar aguas estancadas en el domicilio o alrededor, para reducir criaderos.
- Utilizar repelentes recomendados por autoridades sanitarias.
- Protegerse con ropa adecuada y mosquiteros, especialmente durante las horas de mayor actividad de estos insectos.
En cuanto al tratamiento
- Los especialistas sugieren reposo, hidratación y analgésicos para aliviar los síntomas leves.
- Los casos graves pueden requerir hospitalización para recibir cuidados de apoyo.
La mayoría de quienes se recuperan de una infección adquiere inmunidad de por vida. Sin embargo, personas con sistemas inmunológicos debilitados pueden no desarrollar una respuesta inmunitaria completa, o esta puede disminuir con el tiempo.
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