Ernest McMillan, referente de los derechos civiles en Estados Unidos y formador de varias generaciones de activistas, falleció a los 81 años. La noticia fue confirmada por su sobrina, Anynika McMillan-Herod, al diario The Dallas Morning News.
La trayectoria de McMillan se extendió por seis décadas e incluyó un rol decisivo en la organización comunitaria tanto en Dallas como en otras regiones del país. Originario de Freedman’s Town, barrio afroamericano actualmente conocido como Uptown, McMillan inició su activismo como organizador juvenil, inscribiendo votantes y participando en campañas en el sur de Estados Unidos.
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Su liderazgo creció al asumir la presidencia del capítulo de Dallas del Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC), organización clave del movimiento por los derechos civiles fundada en 1960, según destacó The Dallas Morning News.
En su juventud, estudió en Morehouse College de Atlanta, una universidad emblemática para la comunidad afroamericana. Desde allí, se sumó a campañas de protesta y movilización que en ocasiones lo llevaron a la cárcel, experiencias que definieron su compromiso social a lo largo de toda su vida.
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En 2023, McMillan publicó dos libros autobiográficos. El primero, Standing: One Man’s Odyssey Through the Turbulent ’60s, narra su recorrido desde la segregación hasta el activismo nacional. El segundo, Kneeling: Poems and Verses Transcending the Turbulent ’60s, reúne poesía y textos escritos durante su tiempo en prisión.
La influencia de una familia histórica y el desarrollo comunitario
El activismo de McMillan tuvo raíces familiares profundas. Su abuelo, el doctor Walter Ree McMillan, abrió en 1921 el primer hospital negro de Dallas, el McMillan Sanitarium. Esta herencia de servicio público impulsó a Ernest, quien durante décadas lideró iniciativas por la justicia y el empoderamiento social.
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En Houston, fundó y dirigió el Fifth Ward Enrichment Program, una organización sin ánimo de lucro dedicada al desarrollo juvenil y a la consolidación de lazos comunitarios. Su trabajo en entidades nacionales y regionales reforzó un enfoque centrado en la justicia y la educación.
Mentorazgo, colaboraciones y legado humano
Quienes compartieron labor con McMillan destacan su impacto en la formación y acompañamiento de nuevos líderes. Según el cineasta y activista Judah Agbonkhina, fundador de Word on Da Street with Judah, “El inglés no basta para expresar lo importante que fue su guía”, relató a The Dallas Morning News.
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Agbonkhina recibió su consejo directo tras conocerlo en un evento en la Pan-African Connection Bookstore, Art Gallery and Resource Center.
La relación de mentoraje propició colaboraciones concretas. En junio de 2024, trabajaron juntos para organizar el panel “Courageous Conversations” por Juneteenth en Dallas, donde figuras locales reflexionaron sobre el activismo y las lecciones de McMillan.
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Fue en ese encuentro donde Agbonkhina remarcó: “Pudimos conocer su pensamiento real y entender cómo actuar mejor en cualquier movimiento, aprendiendo de sus experiencias y consecuencias”.
A pesar de su salud delicada, McMillan mantuvo estos intercambios hasta el final de su vida. En febrero se reunió con jóvenes activistas, artistas y profesores para escuchar sus problemáticas y compartir recomendaciones desde su experiencia.
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La etapa final: enfermedad y regreso a Dallas
Durante los últimos seis años, McMillan residió en Albuquerque, Nuevo México, cerca de su hija menor, Dafina McMillan. En abril de 2023 sufrió un accidente cerebrovascular; en agosto de ese año, sus hijos —Dafina McMillan, Ernest Oheni McMillan y Angela Fikes— informaron a través de la plataforma de recaudación solidaria GoFundMe que padecía cáncer de vejiga en estadio dos, según datos confirmados por The Dallas Morning News.
El tratamiento incluyó quimioterapia, radioterapia, inmunoterapia y cuidados específicos.
La familia gestionó recursos para cubrir los costos médicos y el acompañamiento necesario. McMillan visitó Dallas en febrero de 2024 para celebrar el cumpleaños de su nieto y reencontrarse con allegados. Poco después, su salud empeoró y decidió regresar definitivamente para vivir sus últimas semanas rodeado de familiares y seres queridos.
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Muchos colaboradores esperaban que McMillan volviera en plenitud para reavivar el activismo local. “Pensamos que regresaba para seguir con el trabajo”, explicó Agbonkhina a The Dallas Morning News. “La familia sabía más de su situación que nosotros”.
Un referente moral y personal para su entorno
McMillan-Herod, sobrina y directora ejecutiva de Soul Rep Theatre Company, recalcó la integridad y generosidad de su tío: “Fue el modelo de lo que significa ser un ser humano decente y bueno. Seguiré su ejemplo sin dudarlo”. Añadió que le puso su nombre y la acompañó en momentos clave como su boda.
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En sus palabras, su tío fue un “guerrero poeta”, equilibrando la lucha por la justicia con la atención a los vínculos comunitarios y familiares. “Nunca conoció a un extraño”, señaló McMillan-Herod. Por su parte, Agbonkhina remarcó el peso de la huella dejada: “Es un honor inmenso. Soy uno de los que eligió guiar. No lo tomo a la ligera”.
La vida y obra de Ernest McMillan permanecen en quienes formó, en las instituciones que fundó y en las comunidades que enriqueció con su ejemplo y dedicación.
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