Un virus respiratorio para el que no existe vacuna ni tratamiento específico presentó un repunte en varias comunidades del norte de California, alcanzando en lo que va del año una tasa máxima nacional de positividad de 6,1 %, informada el 21 de febrero, según datos analizados por Los Angeles Times.
Autoridades de salud pública advierten que, aunque existen motivos para la vigilancia, el riesgo para la mayoría de la población se mantiene bajo, mientras especialistas prevén que la temporada de circulación del virus tenderá a normalizarse tras las alteraciones provocadas por la pandemia de COVID-19.
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El virus humano metapneumovirus vuelve a niveles altos en el norte de California
El virus humano metapneumovirus (HMPV), detectado por primera vez en 2001 según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), se transmite mediante contacto cercano con personas infectadas o al tocar superficies contaminadas.
El informe de Los Angeles Times indica que comunidades como Merced en el Valle de San Joaquín y Novato y Sunnyvale en el área de la Bahía de San Francisco registraron aumentos notables en los niveles de HMPV en aguas residuales entre mediados de diciembre y finales de febrero, de acuerdo con la plataforma de monitoreo de aguas residuales WastewaterScan Dashboard.
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En el condado de Los Ángeles el virus también está presente, aunque los niveles se consideran bajos a moderados. El análisis de aguas residuales proporciona una alerta temprana del comportamiento de virus respiratorios, lo que permite a expertos anticipar tendencias de circulación y preparar a los sistemas de salud.
Cambio en los patrones virales tras la pandemia de COVID-19
Especialistas en enfermedades infecciosas como Neha Nanda, jefa de infectología y epidemióloga hospitalaria de Keck Medicine de USC, explican que el HMPV muestra una preferencia estacional similar a la gripe, con mayor presencia en meses fríos y condiciones favorables para su transmisión.
De acuerdo con Jessica August, jefa de infectología en Kaiser Permanente Santa Rosa, los casos suelen aparecer primero en enero, aumentando hasta marzo o abril, y descendiendo hacia junio.
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La pandemia de COVID-19 alteró esta tendencia, ya que interrumpió la exposición habitual de la población a los virus estacionales. August sostuvo en Los Angeles Times que “después de la pandemia observamos récords en enfermedades virales infantiles porque nos faltaba la inmunidad habitual resultado de la exposición previa. Todo esto también provocó temporadas virales más largas y enfermedades más graves. Pero muchos de esos aspectos se han estabilizado“.
De acuerdo con el Sistema Nacional de Vigilancia de Virus Respiratorios y Entéricos, agencia federal de monitoreo epidemiológico, en 2024 la tasa máxima nacional de pruebas positivas de HMPV fue de 6,1 % el 21 de febrero, mientras que en 2023 fue de 7,15 % a finales de abril y en 2022 alcanzó 11,7 % en marzo.
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Síntomas, riesgos y prevención frente al HMPV
El virus humano metapneumovirus circula entre personas de todas las edades, aunque representa un riesgo mayor para niños pequeños, adultos mayores y quienes tienen el sistema inmunológico comprometido o padecen enfermedades subyacentes.
Nanda detalla que la infección puede ir desde síntomas leves —tos, fiebre, congestión nasal y dolor de garganta— hasta derivar en afecciones graves como neumonía, especialmente en los grupos mencionados.
No existe vacuna ni medicamento antiviral específico contra el HMPV. Según la Asociación Estadounidense del Pulmón, el tratamiento suele concentrarse en aliviar los síntomas. Nanda explicó que lo habitual es que los médicos recomienden reposo e hidratación, y que el cuadro se resuelva por sí solo. Ante un eventual empeoramiento, se debe consultar al proveedor de salud.
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El aumento de la conciencia pública tras COVID-19
La temporada típica de circulación del HMPV no constituye una novedad, pero tanto Nanda como August subrayan en diálogo con Los Angeles Times que, tras la experiencia reciente de la pandemia, creció la conciencia social sobre los mecanismos de prevención de enfermedades respiratorias.
Las recomendaciones de la Asociación Estadounidense del Pulmón —lavado frecuente de manos, evitar el contacto con personas enfermas y limpiar superficies— mantienen vigencia en el actual escenario, ya que, ante la ausencia de vacuna, la prevención comportamental sigue siendo la principal herramienta de protección.
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