Una propuesta legislativa busca permitir venta de alcohol hasta las 4 a.m. en bares y restaurantes de California

La propuesta presentada por los legisladores Matt Haney y Scott Wiener busca que los bares y restaurantes de California puedan servir bebidas alcohólicas hasta las 4 a.m., con el objetivo de revitalizar los centros urbanos que aún no logran recuperar el flujo de visitantes que tenían antes de 2019.

Ambos legisladores sostienen que permitir la venta de alcohol dos horas más allá del horario actual puede “estimular la recuperación económica” en los principales corredores comerciales y de entretenimiento del estado, según informó el medio CBS News.

Haney, asambleísta demócrata por San Francisco, destacó en diálogo con CBS News que la vida nocturna en el estado representa “decenas de miles de millones de dólares en ingresos y cientos de miles de empleos”.

Tras el inicio de la pandemia de COVID-19, el tráfico en las zonas céntricas decayó drásticamente y, pese a una recuperación desigual entre ciudades, ninguna regresó a los niveles previos a la crisis sanitaria, según el medio local California Post.

La legislación permitiría zonas de entretenimiento con bares abiertos hasta las 4 a.m.

El proyecto propone que cada ciudad pueda habilitar zonas especiales de entretenimiento, en las cuales bares y restaurantes podrán solicitar un permiso para operar hasta dos horas más allá del límite legal actual. Este permiso tendría un costo de USD 2.500 anuales por establecimiento.

El único antecedente a nivel estatal es el estadio donde juegan los Los Angeles Clippers, que cuenta con una excepción regulatoria.

En 2018, el entonces gobernador Jerry Brown rechazó una propuesta similar, señalando preocupaciones sobre el aumento de accidentes por conducir bajo los efectos del alcohol y otros incidentes asociados.

El senador Wiener, coautor de la propuesta, argumenta que estas zonas se justifican por la lenta reactivación económica de los centros urbanos: “Dar a las personas una razón para regresar a áreas donde la recuperación ha sido más lenta, a la vez que se genera una fuente de ingresos nuevos para bares y restaurantes”.

Diversificar la oferta nocturna

Distintas voces del sector turístico y de entretenimiento coinciden en la necesidad de ampliar la oferta nocturna. Emilia Zamani, de la California Travel Association, explicó a CBS News que la realización de nuevos festivales podría atraer visitantes, aunque los elevados costos estatales dificultan su implementación.

Un ejemplo es el festival de música country GoldenSky, que no se realiza en Sacramento “porque es demasiado caro”.

El alcalde de Sacramento, Kevin McCarty, detalló iniciativas adicionales como convertir oficinas vacías en viviendas y desarrollar un nuevo campus universitario en el centro. Sobre este último proyecto, McCarty afirmó: “Estoy seguro de que esto será lo que transforme para siempre el centro de la ciudad”.

Debate y resistencias: apoyo del turismo, objeciones de salud y seguridad

La ampliación del horario cuenta con el respaldo de agrupaciones de bares, restaurantes y del sector turístico, que ven la reforma como un paso para crear una economía de 24 horas en ciudades claves de California, según reportó el medio local California Post.

En cambio, la medida enfrenta la oposición de la Asociación de Oficiales de Salud del Estado, la principal organización de salud pública del estado, y de ciertos cuerpos policiales, que advierten sobre los riesgos vinculados al aumento del consumo de alcohol en horarios extendidos.

En el contexto actual, ninguna ciudad de California recuperó los niveles de visitas previos a la pandemia, pero los legisladores que impulsan la propuesta consideran, en palabras de Haney, que “cuando el sol se pone, hay mucho que es económicamente y culturalmente importante”.

La discusión expone la dificultad de compatibilizar el impulso a la recuperación y ampliación del ocio nocturno con las advertencias sobre su impacto en la salud pública y la seguridad ciudadana.