Cuatro miembros de la familia de Darren Bailey, candidato republicano a la gobernación de Illinois, murieron en un accidente de helicóptero ocurrido en Montana durante la tarde del miércoles 22 de octubre. Entre las víctimas se encontraban su hijo Zachary Bailey, su nuera Kelsey Bailey y sus nietos Vada Rose, de 12 años, y Samuel, de 7, según confirmó la campaña del político a través de un comunicado difundido el jueves.
El fatal suceso fue informado públicamente por el propio equipo de campaña de Bailey, quien señaló que la familia ha solicitado privacidad en este periodo. “Darren y Cindy (Bailey) están desolados por esta pérdida inimaginable. Encuentran consuelo en su fe, su familia y las oraciones de tantas personas que los aman y se preocupan por ellos”, expresó el comunicado. Adicionalmente, se confirmó que otro nieto, Finn, de 10 años, no se encontraba en la aeronave.
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) anunció la apertura de una investigación sobre las causas del accidente, que tuvo lugar cerca del pueblo de Ekalaka, en el este de Montana. La Oficina del Sheriff del Condado de Carter precisó que el helicóptero se precipitó al suroeste de la localidad durante la tarde-noche del miércoles. Por el momento, las autoridades no han brindado detalles sobre el motivo exacto del siniestro.
El accidente se produce mientras Darren Bailey hacía pública su intención de competir por la nominación del Partido Republicano en Illinois para las elecciones a gobernador de 2026, luego de una candidatura fallida en 2022 frente al demócrata JB Pritzker.
En sus declaraciones, Bailey y su esposa Cindy subrayaron la importancia de la fe y el respaldo de sus allegados. “Están hallando fuerza en su creencia religiosa, sus familiares y el apoyo de quienes los rodean”, indicó la campaña.
En su sitio oficial, Bailey se define como “granjero de tercera generación, esposo devoto y conservador de toda la vida del sur rural de Illinois”. Junto a sus hijos, gestiona la Bailey Family Farm, donde inculcó valores de trabajo, integridad y fe. El matrimonio Bailey tiene cuatro hijos casados y 13 nietos.
Zachary Bailey colaboraba en la granja familiar y era piloto, según fuentes de la propia familia y publicaciones en redes sociales. Kelsey Bailey era competidora en eventos de físico cultural y empresaria en Effingham, Illinois.
En redes sociales, diversas figuras políticas expresaron condolencias ante la tragedia. A través de X, el presidente del Partido Republicano local, Kathy Salvi, transmitió el sentir de la organización: “por favor, únanse a mantener a la familia Bailey en sus pensamientos y oraciones durante este momento devastador”.
El propio gobernador JB Pritzker hizo llegar sus condolencias: “nuestras oraciones y profundo pésame están con la familia Bailey en este momento de duelo”, escribió en X. Por su parte, la senadora federal Tammy Duckworth se sumó a las muestras de apoyo: “mi corazón se rompe por Darren y Cindy Bailey ante una pérdida tan inimaginable. Ningún padre debería enterrar a un hijo”.
El entorno republicano del estado manifestó su solidaridad a través de sus cuentas institucionales. “Esta es una noticia terrible. Nuestras oraciones están con la familia Bailey”, publicó TJ Brown, referente local del partido. La organización del Partido Republicano del municipio de Vernon agregó: “Nuestros corazones están rotos por la familia Bailey”.
Darren Bailey fue senador estatal y representante en la Asamblea de Illinois, cargo que ocupó entre 2019 y 2023. En las primarias republicanas de 2022, fue derrotado por el veterano legislador Mike Bost en una disputa por un distrito que abarca el tercio sur del estado. Tras estos acontecimientos, Bailey reiteró su compromiso con los valores tradicionales: “fe, familia y trabajo en el campo”.
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