La tarde del 29 de junio, en Santa Nella, una pequeña localidad del sur de California, las autoridades encontraron más de 100 gatos encerrados en una camioneta U-Haul que se encontraba estacionada frente a un restaurante Taco Bell.
Muchos de ellos en estado crítico, permanecían amontonados en el interior del vehículo bajo un calor sofocante. “En el vehículo no había agua ni comida”, declaró la Oficina del Sheriff del Condado de Merced en un comunicado a través de su cuenta en Facebook.
La responsable, identificada como Jeannie Maxon, de 69 años y residente de Long Beach, fue arrestada en el lugar y enfrenta 93 cargos de crueldad animal.
Más de un centenar de gatos en condiciones deplorables y algunos muertos
Según detalló la Oficina del Sheriff del Condado de Merced, los hechos ocurrieron alrededor de las 17:30 horas (hora local) cuando un agente fue enviado al estacionamiento de Taco Bell en Santa Nella, a unos 69 kilómetros (43 millas) al suroeste de la ciudad de Merced y a la misma distancia al sur de Modesto, para verificar el bienestar de varios gatos que, según reportes, se encontraban dentro de una camioneta U-Haul.
Al llegar, el agente observó una escena alarmante: “al menos 20 gatos en peligro” podían verse a través de la ventana del vehículo, según el informe oficial. Ante la magnitud del hallazgo, el agente solicitó la presencia de los oficiales de Control de Animales, identificados como Rafferty y Pacheco, quienes procedieron a inspeccionar el interior del camión.
Lo que encontraron superó cualquier expectativa: 106 gatos extremadamente demacrados, así como 28 gatos muertos. Las imágenes tomadas en el lugar muestran a los felinos presionados contra el parabrisas delantero, mientras otros yacían en cajas de cartón apiladas dentro del vehículo.
La situación en la que se encontraban de los animales era crítica
De acuerdo con la información publicada por la Oficina del Sheriff, los gatos, cuyas edades oscilaban entre una semana y ocho años, no contaban con ningún tipo de alimento ni agua.
El ambiente dentro del camión era asfixiante, agravado por las altas temperaturas típicas del verano californiano. “En un día caluroso, la temperatura dentro de un coche puede alcanzar niveles extremos en cuestión de minutos, incluso con las ventanillas abiertas”, advirtió la oficina del sheriff en su comunicado, subrayando los riesgos mortales de dejar animales dentro de vehículos cerrados.
Los gatos recibieron atención médica veterinaria de urgencia
Los 106 gatos vivos fueron inmediatamente confiscados y trasladados al Refugio de Animales del Condado de Merced, donde recibieron atención veterinaria de urgencia.
El personal del refugio se enfrentó a un desafío logístico y sanitario considerable, dada la cantidad de animales y el estado de desnutrición y deshidratación que presentaban.
Según la información publicada por ABC News, una vez que los veterinarios den el alta médica a los gatos, estos estarán disponibles para adopción, abriendo una esperanza para su recuperación y reintegración en nuevos hogares.
La investigación sobre el caso permanece activa
Las autoridades han señalado que continuarán proporcionando actualizaciones sobre el proceso de adopción de los gatos y el avance de las pesquisas.
Por el momento, Jeannie Maxon fue trasladada a la cárcel del condado de Merced, donde enfrenta los 93 cargos de crueldad animal que se le imputan. No se ha confirmado si Maxon permanece bajo custodia ni si cuenta con representación legal que pueda pronunciarse en su nombre.
La Oficina del Sheriff del Condado de Merced aprovechó la ocasión para recordar al público la importancia de no dejar animales dentro de vehículos, especialmente durante los meses de verano. “Por favor, asegúrese de que, cuando viaje con su mascota, cuente con un lugar fresco donde descansar, con mucha sombra, abundante agua y comida”, instó la oficina en su mensaje.
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