¿Quién debe registrarse como extranjero en Estados Unidos después de 30 días?

Con la reciente aplicación intensificada de la Ley de Registro de Extranjeros (Alien Registration Act) de 1940, han surgido numerosos rumores y confusión sobre quién debe registrarse como extranjero en Estados Unidos después de 30 días de estadía. Para aclarar las dudas más comunes, este medio consultó información oficial del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) y a la abogada Natalia Fridman, fundadora de Fridman Immigration Law, quien explica la situación mediante casos prácticos.

El 20 de enero de 2025, el presidente Trump emitió la Orden Ejecutiva 14159, “Protegiendo al Pueblo Estadounidense Contra la Invasión”, que dirigió al Departamento de Seguridad Nacional a asegurar que los extranjeros cumplan con su deber de registrarse con el gobierno bajo la sección 262 de la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA), y que el incumplimiento del requisito de registro sea tratado como una prioridad de cumplimiento civil y criminal.

El requisito legal fundamental

La INA requiere que, con excepciones limitadas, todos los extranjeros de 14 años de edad o mayores que no fueron registrados y con huellas dactilares tomadas (si se requería) al solicitar una visa estadounidense y que permanezcan en Estados Unidos por 30 días o más, deben solicitar registro y toma de huellas dactilares.

La clave está en entender quién ya está registrado automáticamente.

Los extranjeros que ya han sido registrados incluyen: extranjeros en libertad condicional en Estados Unidos bajo INA 212(d)(5), incluso si el período de libertad condicional ha expirado; extranjeros admitidos a Estados Unidos como no inmigrantes a quienes se les emitió el Formulario I-94 o I-94W (en papel o electrónico), incluso si el período de admisión ha expirado.

Análisis de casos: ¿Registrarse o no?

Caso 1: Turista con visa B1/B2 por más de 30 días

Situación: persona mayor de edad que ingresa con Visa de Turista (B1/B2) a EE. UU. para pasear por más de 30 días.

¿Debe registrarse? NO

Explicación: al haber sido admitido legalmente y recibir un Formulario I-94, ya se considera registrado automáticamente. Los extranjeros admitidos a Estados Unidos como no inmigrantes a quienes se les emitió el Formulario I-94 (en papel o electrónico) ya están registrados, incluso si el período de admisión ha expirado.

Caso 2: Familia con hijos menores, visa B1/B2

Situación: una familia con hijos menores de edad que viaja de turismo a EE. UU. con visa B1/B2 por más de 30 días.

¿Debe registrarse? NO

Explicación: al igual que el Caso 1, al recibir el Formulario I-94 durante el proceso de admisión, toda la familia ya está registrada automáticamente.

Caso 3: Residente Permanente (Green Card)

Situación: un residente permanente que llegó a EE. UU. hace dos años.

¿Debe registrarse? NO

Explicación: los residentes permanentes legales (también conocidos como portadores de tarjetas verdes) son considerados como registrados automáticamente. Los residentes permanentes ya están registrados por su estatus.

Caso 4: Estudiante con visa F-1

Situación: un estudiante con visa F-1 que ingresó hace 45 días y recibió su Form I-94 electrónico.

¿Debe registrarse? NO

Explicación: al poseer un Formulario I-94 válido, ya cumple con el requisito de registro. Los ciudadanos canadienses admitidos a Estados Unidos para propósitos de empleo o estudio en otras categorías de no inmigrantes (incluyendo F, H-1b y TN) normalmente reciben un Formulario I-94 en el puerto de entrada.

Caso 5: Inversionista con visa E-2

Situación: un inversionista con visa E-2 y su familia que ingresaron hace 32 días y recibieron su Form I-94 electrónico.

¿Debe registrarse? NO

Explicación: el Formulario I-94 sirve como evidencia de registro automático, independientemente del tipo de visa de no inmigrante.

Caso 6: Ingreso con ESTA

Situación: una persona que ingresó con ESTA y recibió Formulario I-94.

¿Debe registrarse? NO

Explicación: los extranjeros admitidos que recibieron Formulario I-94 o I-94W (en papel o electrónico) ya están registrados, incluso si el período de admisión ha expirado.

Caso 7: Visa I para Periodistas

Situación: una persona que ingresó con visa I para cubrir un evento y recibió Formulario I-94.

¿Debe registrarse? NO

Explicación: al igual que otros casos con I-94, el documento sirve como evidencia automática de registro.

Caso 8: Ciudadana canadiense sin I-94

Situación: una ciudadana canadiense que ingresó por tierra como visitante y no recibió ningún Formulario I-94.

¿Debe registrarse? SÍ

Explicación: los ciudadanos canadienses necesitarán registrarse si intentan permanecer en Estados Unidos por al menos 30 días en una sola visita. Estos ciudadanos canadienses comprenden principalmente aquellos admitidos como no inmigrantes en estatus B-1/B-2 (visitantes temporales por negocios o placer), incluyendo los llamados “snowbirds”, que no pidieron que se les emitiera un Formulario I-94 en un puerto de entrada terrestre estadounidense.

¿Qué es el Formulario I-94?

El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) emite el Formulario I-94, Registro de Llegada/Salida, a extranjeros que son admitidos, en libertad condicional o extendiendo su estadía.

Este documento registra la entrada, salida y el tiempo autorizado de estadía de extranjeros con visa de no inmigrante. Incluye la fecha de ingreso, la fecha límite para permanecer legalmente y el tipo de visa con la que fue admitido.

Desde 2013, el formulario se emite electrónicamente para quienes ingresan por aire o mar. Los viajeros extranjeros ya no necesitan completar en papel el Formulario I-94 de CBP. Aquellos que necesitan probar su estatus de visitante legal pueden acceder a su información de registro de llegada/salida de CBP en línea.

El mismo puede consultarse en https://i94.cbp.dhs.gov.

Proceso de registro para quienes sí deben registrarse

Para quienes deben registrarse, el proceso incluye usar el nuevo Formulario G-325R a través de una cuenta individual en línea de USCIS. Después de que se envíe el formulario, USCIS enviará a la persona que se registra un aviso de cita para tomar huellas dactilares en un centro de servicios de USCIS.

A partir del 11 de abril de 2025, se aplica lo siguiente a todos los no ciudadanos, independientemente de su estatus: presente en EE.UU. por 30 días o más al 11 de abril de 2025, sin evidencia de registro: registrarse inmediatamente a través de USCIS.

Obligación de portar evidencia de registro

Una vez que un extranjero se ha registrado y se ha presentado para la toma de huellas dactilares (a menos que sea exonerado), DHS emitirá evidencia de registro, que los extranjeros mayores de 18 años deben portar y mantener en su posesión personal en todo momento.

Para aquellos que ya están registrados automáticamente:

• Residentes permanentes: deben portar su tarjeta verde
• Portadores de visas con I-94: deben portar una copia física del registro I-94 o la visa de no inmigrante en el pasaporte

Consecuencias del incumplimiento

Es la obligación legal de todos los extranjeros no registrados (o extranjeros previamente registrados que cumplan 14 años) que estén en Estados Unidos por 30 días o más cumplir con estos requisitos. El incumplimiento puede ocasionar sanciones criminales y civiles, hasta e incluyendo enjuiciamiento por delito menor, imposición de multas y encarcelamiento.

El incumplimiento de los requisitos de registro puede dar como resultado sanciones criminales de delito menor y civiles, incluyendo multas de hasta cinco mil dólares y tiempo potencial de cárcel de hasta 30 días.

La mayoría de los extranjeros que ingresan legalmente a Estados Unidos ya están registrados automáticamente al recibir el Formulario I-94 durante el proceso de admisión. Esto incluye prácticamente todos los casos de personas con visas de turista, estudiante, trabajo o inversión.

Las principales excepciones son:

• Ciudadanos canadienses que ingresan por tierra sin solicitar I-94 y permanecen más de 30 días
• Personas que ingresan sin inspección
• Quienes cumplen 14 años en Estados Unidos deben re-registrarse

La confusión surge de la aplicación intensificada de una ley existente desde 1940, pero la realidad es que el sistema de registro automático a través del I-94 ha funcionado eficazmente para documentar a los visitantes legales durante décadas.

Recomendación: cualquier persona con dudas sobre su estatus de registro debe consultar el sitio web oficial de USCIS (uscis.gov/alienregistration)

Fuentes: United States Citizenship and Immigration Services (USCIS), U.S. Customs and Border Protection (CBP), Department of Homeland Security (DHS), consulta con Natalia Fridman (Fridman Immigration Law)