Este estado de EEUU prohíbe usar el celular al volante, incluso cuando el auto está detenido en semáforos

Desde el 5 de junio de 2025, comenzó a aplicarse en el estado de Pensilvania una nueva legislación que prohíbe a los conductores utilizar dispositivos electrónicos portátiles mientras están al volante. La norma, conocida como Paul Miller’s Law, fue aprobada en 2024 y establece una prohibición expresa, incluso cuando el vehículo esté detenido por el tráfico o un semáforo en rojo.

La medida responde a un incremento en la cantidad de accidentes de tránsito atribuidos a la conducción distraída. Según el Departamento de Transporte de Pensilvania (PennDOT), en 2023 se reportaron más de 9,000 colisiones vinculadas al uso del celular, con al menos 63 muertes relacionadas directamente con esta causa. Esta nueva normativa busca reducir esos incidentes mediante la restricción explícita del uso de dispositivos móviles al conducir.

El texto de la ley lleva el nombre de Paul Miller Jr., un joven de 21 años fallecido en 2010 en un choque frontal provocado por un conductor de camión que intentaba recuperar su teléfono. Su madre, Eileen Miller, lideró una campaña pública durante más de una década para lograr que el estado adoptara una legislación más estricta. WPVI/6abc informó que la ley fue finalmente promulgada por el gobernador Josh Shapiro el 5 de junio de 2024 y entró en vigencia exactamente un año después.

¿Qué establece la Paul Miller’s Law sobre el uso del celular al conducir?

La Paul Miller’s Law prohíbe a cualquier persona que conduzca un vehículo en Pensilvania sostener o manipular un dispositivo portátil. Esta definición incluye teléfonos móviles, tabletas, dispositivos de navegación y otros aparatos similares. La restricción también aplica en momentos en que el vehículo esté inmovilizado temporalmente, como en semáforos o congestiones.

De acuerdo con el documento oficial Distracted Driving Laws Fact Sheet publicado por PennDOT, la prohibición abarca acciones como enviar mensajes de texto, revisar redes sociales, manipular aplicaciones o ajustar funciones del GPS si el dispositivo no está en modo manos libres. Solo se permite el uso del dispositivo para contactar servicios de emergencia mediante una llamada al 911.

El uso de tecnología de manos libres, como sistemas Bluetooth, comandos por voz o integración al tablero del vehículo, sí está permitido, siempre que el conductor no sostenga el dispositivo con la mano. PennDOT señala que estas excepciones buscan permitir la comunicación necesaria sin comprometer la atención del conductor.

¿Qué sanciones contempla esta ley para los infractores?

La legislación incluye un período inicial de aplicación gradual. Entre el 5 de junio de 2025 y el 5 de junio de 2026, los conductores que sean detenidos por infringir la ley recibirán una advertencia escrita. Pasado ese plazo, la infracción será sancionada con una multa de 50 dólares, además de costos judiciales y tarifas administrativas adicionales.

FOX 56 WOLF informó que la ley también permite a los oficiales realizar detenciones primarias, lo que significa que el uso del teléfono es una razón válida para que un agente detenga al conductor, sin necesidad de otra infracción. Esta disposición busca facilitar la aplicación efectiva de la normativa en las vías del estado.

Según explicó Myles Snyder, portavoz de la Policía Estatal de Pensilvania, en declaraciones recogidas por WPVI, la ley se aplica de forma uniforme a todos los conductores, sin importar la edad o el tipo de licencia. Sin embargo, estadísticas del estado muestran que los conductores jóvenes tienen mayor prevalencia en los incidentes relacionados con el uso del celular.

¿Cuál fue el origen de la Paul Miller’s Law?

La ley fue impulsada por Eileen Miller, madre de Paul Miller Jr., fallecido en un accidente de tránsito en Scranton en 2010. De acuerdo con WPVI/6abc, el conductor del camión involucrado intentó alcanzar su teléfono y se desvió de su carril, impactando de frente el vehículo de Miller.

Desde ese momento, Eileen Miller inició una campaña de concientización y presionó durante años a los legisladores para que adoptaran una norma específica sobre dispositivos portátiles al volante. En junio de 2024, tras recibir apoyo bipartidista en la Asamblea General de Pensilvania, el proyecto fue aprobado y firmado por el gobernador Josh Shapiro, según consta en un comunicado publicado por el gobierno estatal en pa.gov.

¿Cuántos estados tienen restricciones similares al uso del celular al conducir?

Según un reporte de la Governors Highway Safety Association (GHSA), más de 25 estados en Estados Unidos han aprobado leyes que restringen o prohíben el uso de teléfonos portátiles mientras se conduce. La mayoría de estas leyes permite excepciones para dispositivos manos libres, pero algunas, como la de Hawái o California, imponen sanciones incluso por tener el dispositivo visible sobre las piernas o el tablero.

La normativa de Pensilvania se incorpora a esta tendencia, convirtiéndose en uno de los estados que prohíbe expresamente el uso manual del celular, incluso con el vehículo detenido momentáneamente. Según NHTSA, en 2022 se registraron 3,522 muertes en todo el país relacionadas con distracciones al volante, lo que respalda las medidas adoptadas a nivel estatal.

¿Cómo se está implementando la nueva ley en Pensilvania?

El Departamento de Transporte y la Policía Estatal han iniciado una campaña educativa para informar a los ciudadanos sobre la nueva ley. Esta incluye folletos, videos informativos y anuncios en redes sociales disponibles en inglés y español. Los materiales se encuentran disponibles en el portal oficial de PennDOT.

Además, las autoridades realizan controles viales en distintos puntos del estado para entregar información y registrar advertencias en el primer año de implementación. PennDOT precisó que también se coordina con organizaciones comunitarias y medios locales para ampliar la difusión y garantizar el conocimiento general de la normativa.