Una prolongada secuencia de tormentas severas continúa afectando amplias regiones de Estados Unidos, con fuertes vientos, granizo de gran tamaño, tornados aislados e inundaciones repentinas. Este episodio meteorológico, que ya cumple nueve días consecutivos, ha causado víctimas mortales, daños estructurales, cortes masivos de electricidad y numerosas cancelaciones de vuelos.
Según FOX Weather, unos 69 millones de personas se encuentran bajo riesgo de condiciones meteorológicas severas desde Texas hasta partes del valle de Ohio y los Grandes Lagos, incluyendo sectores del oeste del estado de Nueva York.
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El Servicio de Predicción de Tormentas (SPC) de la NOAA ha identificado dos zonas con alto potencial de impactos: una que abarca desde las Llanuras del Sur hasta el valle inferior del Misisipi, y otra que se extiende desde el valle de Ohio hasta los Grandes Lagos.
La cifra de muertos asciende a seis personas, cuatro en Pensilvania y dos en Oklahoma, según informes confirmados por CNN y FOX Weather. Además, las autoridades meteorológicas y de manejo de emergencias advirtieron que la amenaza de tormentas eléctricas severas continuará al menos hasta el fin de semana.
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¿Dónde se han producido las muertes confirmadas?
Cuatro fallecidos en Pensilvania
El martes 29 de abril, un derecho —un sistema de tormentas con vientos destructivos— cruzó Pensilvania y dejó cuatro personas muertas. Según CNN, citando a la policía de Pittsburgh, la policía del municipio de Ross, la policía estatal de Pensilvania y el Centro de Comunicaciones de Emergencia de Centre County, las víctimas fueron:
- Un hombre de 59 años en Pittsburgh, que murió electrocutado al entrar en contacto con cables caídos.
- Un hombre de 67 años en el condado de Allegheny, fallecido tras ser golpeado por un árbol derribado por el viento.
- Un hombre en el condado de Greene, que murió cuando un árbol cayó sobre su vehículo.
- Un hombre de 22 años en Centre County, que falleció electrocutado mientras intentaba apagar un incendio cerca de un poste eléctrico.
Dos muertos en Oklahoma
El miércoles 30 de abril se confirmaron dos muertes relacionadas con inundaciones repentinas en Oklahoma. FOX Weather y CNN, citando al Departamento del Sheriff del condado de Pottawatomie y al medio local KOCO, informaron:
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- Un conductor murió en el condado de Pottawatomie tras ser arrastrado por aguas rápidas en una carretera inundada.
- Otra persona falleció en el condado de Lincoln durante una operación de rescate acuático.
¿Qué áreas enfrentan el mayor riesgo este jueves?
El SPC de la NOAA mantiene un nivel de riesgo 2 (en una escala de cinco niveles) para más de 31 millones de personas. Según FOX Weather, las ciudades con mayor amenaza incluyen Oklahoma City, Columbus, Cleveland, Nashville y Pittsburgh.
Los principales peligros siguen siendo vientos fuertes, granizo de gran tamaño y posibles tornados aislados, según AccuWeather y NOAA.
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¿Qué daños han causado los vientos y el granizo?
El martes se registraron ráfagas de hasta 90 millas por hora (145 km/h) en varios estados del noreste y medio oeste, según CNN. FOX Weather reportó ráfagas de hasta 106 millas por hora (170 km/h) cerca de Seymour, Texas, una velocidad equivalente a un huracán de categoría 2.
Además, en Guthrie, Texas, se documentó granizo de hasta 5 pulgadas (12,7 centímetros) de diámetro, provocando daños en viviendas, vehículos y tendidos eléctricos.
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¿Cuántas personas permanecen sin electricidad y qué vuelos se han cancelado?
PowerOutage.us informó que más de 300.000 hogares y negocios en Pensilvania y 18.000 en Ohio continuaban sin electricidad hasta la noche del miércoles.
USA TODAY reportó que más de 900 vuelos fueron cancelados el miércoles, principalmente en el aeropuerto Dallas-Fort Worth, según datos de FlightAware.
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¿Qué regiones siguen bajo alerta de inundaciones?
El Centro de Predicción Meteorológica (WPC) de la NOAA mantiene alertas de inundaciones de nivel 3 de 4 para partes de Texas, Oklahoma y Arkansas. FOX Weather indicó que se podrían acumular entre 1 y 4 pulgadas (2,54 a 10,16 centímetros) adicionales de lluvia en el valle del río Rojo hasta el fin de semana.
Más de 5 millones de personas siguen bajo diversas alertas de inundación, según CNN.
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¿Cómo han sido afectadas las carreteras y otras infraestructuras?
La Patrulla de Carreteras de Oklahoma informó que varios tramos de autopistas, incluida la Interestatal 35 en dirección norte cerca de la Interestatal 44 en Oklahoma City, fueron cerrados por inundaciones, reportaron FOX Weather y CNN.
En Oklahoma y Texas, los equipos de emergencia realizaron evacuaciones y rescates acuáticos.El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) señalaron que solo 6 pulgadas (15 centímetros) de agua en movimiento pueden derribar a un adulto y 12 pulgadas (30 centímetros) pueden arrastrar un automóvil.
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¿Qué explican los expertos sobre la causa de estas tormentas?
Axios y USA TODAY citaron estudios que vinculan el aumento de la frecuencia e intensidad de lluvias extremas y tormentas severas con el cambio climático. La NOAA explicó que un frente estancado, combinado con perturbaciones atmosféricas procedentes de las Montañas Rocosas del sur, ha generado las lluvias torrenciales actuales.
¿Qué se espera para las próximas horas?
El SPC de la NOAA y AccuWeather prevén que el sistema de tormentas se desplace hacia los valles del Misisipi Medio, Ohio y Tennessee durante el jueves y viernes. Las amenazas incluyen vientos dañinos, granizo y posibles tornados aislados.
Las condiciones meteorológicas severas podrían persistir hasta el fin de semana, según el Centro de Predicción Meteorológica de NOAA.
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