Qué es el formulario I-9 con el que ICE puede rastrear a los migrantes con situación irregular en el país

El Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) ha intensificado sus esfuerzos para combatir la inmigración ilegal en Estados Unidos mediante la inspección del formulario I-9, una herramienta que permite verificar la elegibilidad laboral de los empleados.

Según informó CNN, esta estrategia, que ya había sido utilizada durante el primer mandato de Donald Trump, ha sido retomada en su nuevo gobierno como parte de una campaña más amplia para reforzar el cumplimiento de las leyes migratorias y laborales.

El formulario I-9, conocido oficialmente como “Formulario de Verificación de Elegibilidad para Empleo”, es un requisito establecido por la Ley de Reforma y Control de la Inmigración de 1986. Esta normativa obliga a los empleadores a verificar tanto la identidad como la autorización laboral de sus trabajadores.

De acuerdo con ICE, el incumplimiento de esta obligación puede derivar en sanciones civiles y penales, lo que convierte al formulario en un elemento central para garantizar que las empresas no contraten a personas sin autorización legal para trabajar en el país.

Cómo funciona el proceso de inspección del I-9

El procedimiento de auditoría del formulario I-9 comienza con la entrega de un “Aviso de Inspección” (NOI, por sus siglas en inglés) a las empresas seleccionadas.

Según detalló CNN, los empleadores tienen un plazo de 72 horas para presentar la documentación requerida, que incluye los formularios I-9 y otros documentos de respaldo, como nóminas, listas de empleados activos y despedidos, licencias comerciales y estatutos constitutivos.

En caso de encontrar errores técnicos o de procedimiento, ICE otorga un periodo de 10 días para realizar las correcciones necesarias.

En situaciones específicas, ICE puede confiscar los formularios de manera inmediata si cuenta con citatorios u órdenes judiciales. Además, la agencia advierte que los empleadores que contraten o mantengan a sabiendas a trabajadores no autorizados pueden enfrentar multas, procesos penales e incluso la inhabilitación para operar.

Para los empleados actuales, las empresas deben conservar los formularios I-9 en formato físico o digital, mientras que, en el caso de extrabajadores, los documentos deben ser retenidos durante al menos tres años desde el inicio del empleo o un año después de la finalización del mismo, lo que sea más largo.

Operativos recientes y su impacto en la política migratoria

En un comunicado reciente, ICE calificó las inspecciones del formulario I-9 como una de las “herramientas más potentes” para hacer cumplir la ley laboral en Estados Unidos.

Según reportó CNN, el pasado 27 de febrero, la agencia llevó a cabo una operación en un Jumbo Meat Market de Filadelfia, donde arrestó a cuatro ciudadanos brasileños que se encontraban en el país de manera ilegal o habían violado los términos de su admisión legal.

Este tipo de operativos, según ICE, no solo buscan garantizar el cumplimiento de las leyes laborales, sino también abordar amenazas a la seguridad pública y nacional.

En otro caso, ocurrido el 26 de febrero, ICE detuvo a siete inmigrantes indocumentados de Guatemala y El Salvador durante una parada de tráfico en Mississippi. Los detenidos trabajaban para 3 J Underground, una empresa dedicada a la instalación de fibra óptica.

Según la agencia, el propietario de la empresa admitió no haber solicitado a los empleados completar el formulario I-9 ni proporcionar documentos de respaldo al momento de su contratación.

ICE subrayó que los empleadores tienen la responsabilidad de verificar la elegibilidad laboral de sus trabajadores y que el incumplimiento de esta obligación puede acarrear graves consecuencias legales.

Ese mismo día, ICE y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés) realizaron una inspección sin previo aviso en un almacén aduanero en Nueva Jersey, donde arrestaron a 16 personas que se encontraban en el país de manera irregular. Estas acciones forman parte de un enfoque integral que combina inspecciones, multas civiles, arrestos penales de empleadores y detenciones administrativas de trabajadores no autorizados.

Recomendaciones para los empleadores y el impacto en las empresas

Ante el aumento de las inspecciones, expertos y asociaciones empresariales han instado a los empleadores a asegurarse de que toda la documentación de sus trabajadores esté en regla.

Sam Toia, CEO de la Illinois Restaurant Association, recomendó a los miembros de la asociación cumplir estrictamente con las normativas, comparando la importancia de estas inspecciones con las realizadas por inspectores de salud.

Según CNN, el cumplimiento de la ley no solo protege a las empresas de sanciones, sino que también refuerza la confianza en el sistema laboral.

El uso del formulario I-9 como herramienta de control ha generado un impacto significativo en las empresas, que deben destinar recursos para garantizar el cumplimiento de las normativas.

Una estrategia controvertida en el contexto de la política migratoria

La implementación de estas medidas refleja la postura del gobierno de Donald Trump frente a la inmigración ilegal, priorizando el cumplimiento de las leyes laborales como un medio para disuadir la contratación de trabajadores no autorizados.

Según CNN, aunque ICE ha señalado que su enfoque principal son las amenazas a la seguridad pública y nacional, cualquier persona que se encuentre de manera ilegal en el país puede ser detenida y procesada para su deportación si es descubierta durante una operación de cumplimiento de la ley.