El metapneumovirus humano se expande en EEUU: se registra un aumento preocupante en varias regiones

El metapneumovirus humano (HMPV), un virus respiratorio común en temporadas de gripe, muestra un aumento en su tasa de positividad en distintas regiones de Estados Unidos, de acuerdo con datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) (CDC). Según el Sistema Nacional de Vigilancia de Virus Respiratorios y Entéricos (NREVSS), en la primera semana de enero de 2025, más del 2% de las pruebas de laboratorio para HMPV resultaron positivas, cifra que duplicó la registrada a inicios de diciembre de 2024, cuando era del 0.87%.

El HMPV es un virus respiratorio identificado por primera vez en 2001 y pertenece a la familia Paramyxoviridae, que también incluye los virus de la parainfluenza y el virus sincitial respiratorio (RSV). La mayoría de las personas se infectan antes de los cinco años y desarrollan síntomas similares a los del resfriado, como tos, congestión nasal, sibilancias y dificultad para respirar (CDC). Aunque suele causar infecciones leves, puede derivar en enfermedades respiratorias graves en poblaciones vulnerables, como niños pequeños, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas.

Las regiones de Estados Unidos con mayores tasas de positividad en pruebas de HMPV incluyen Iowa, Kansas, Misuri y Nebraska, donde más del 5.8% de los test realizados en la primera semana de enero dieron positivo. Esta cifra más que duplica la registrada en Alaska, Washington, Oregón e Idaho, que fue de aproximadamente 2.7% en el mismo periodo (Nexstar, 14 de enero de 2025). Desde el otoño de 2024, la positividad de HMPV ha aumentado en la mayor parte del país, con la excepción de la región conformada por Pensilvania, Virginia Occidental, Maryland, Rhode Island y Virginia, donde se reportó una leve disminución.

Estacionalidad del metapneumovirus humano

Históricamente, el HMPV presenta picos estacionales en primavera. Durante la primavera de 2024, más del 8% de las pruebas para HMPV fueron positivas, mientras que en 2023 el porcentaje alcanzó casi el 11% (Nexstar, 14 de enero de 2025). Los CDC señalan que el virus suele circular junto con otros patógenos respiratorios, como la gripe, el virus sincitial respiratorio (RSV) y el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19. Las pruebas para estas enfermedades han aumentado desde noviembre de 2024, mientras que las de HMPV han seguido siendo limitadas en comparación.

Transmisión y prevención del HMPV

El metapneumovirus humano se transmite a través del contacto directo con gotículas respiratorias, superficies contaminadas o contacto cercano con personas infectadas. La infección suele resolverse sin tratamiento específico, pero en casos graves puede requerir hospitalización y soporte respiratorio (Cleveland Clinic). Actualmente, no existen vacunas ni terapias antivirales específicas para HMPV, lo que refuerza la importancia de medidas preventivas como el lavado frecuente de manos, evitar el contacto con personas enfermas y desinfectar superficies.

HMPV en China y monitoreo internacional

En China, el HMPV también ha mostrado un repunte de casos en las provincias del norte. En diciembre de 2024, los CDC confirmaron que estaban monitoreando la situación, aunque aseguraron que las tasas de infección en Estados Unidos se mantenían dentro de los niveles considerados normales para periodos previos a la pandemia de COVID-19 (CDC). Expertos en salud pública han señalado que el aumento de casos en China no representa un riesgo significativo para EE.UU., aunque continúan vigilando la evolución del virus a nivel global.

Diagnóstico y seguimiento del virus

La falta de un tratamiento específico y la similitud de los síntomas con otros virus respiratorios dificultan el diagnóstico de HMPV. De acuerdo con la Cleveland Clinic, las pruebas para detectar el virus no suelen realizarse a menos que se presenten síntomas severos, lo que puede subestimar el impacto real de la enfermedad en la población. En ausencia de una vigilancia epidemiológica más amplia, los datos sobre la prevalencia del virus dependen de pruebas realizadas en hospitales y laboratorios de referencia.

El seguimiento del HMPV en EE.UU. se realiza a través del NREVSS, que recopila datos de laboratorios comerciales y hospitalarios sobre virus respiratorios. Los CDC utilizan esta información para evaluar tendencias estacionales y posibles brotes. Si bien la circulación del virus en invierno es menor que en primavera, el reciente aumento de la positividad en pruebas de HMPV coincide con un incremento generalizado de enfermedades respiratorias en el país, incluyendo gripe y COVID-19.