El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) confirmó que reembolsará la tarifa de solicitud de USD 580 a aproximadamente 94.000 inmigrantes que aplicaron al programa “Manteniendo a las Familias Unidas”, una iniciativa del gobierno de Joe Biden que fue anulada por un tribunal federal en noviembre de 2024. La decisión responde a la orden judicial que detuvo el programa poco después de su entrada en vigor.
El programa fue diseñado para beneficiar a inmigrantes indocumentados con lazos familiares con ciudadanos estadounidenses, principalmente cónyuges e hijastros. El organismo migratorio informó que el fallo judicial que resultó en la cancelación del programa dejó a los solicitantes sin acceso al beneficio migratorio, pese a haber completado el proceso de solicitud y pagado la tarifa correspondiente.
CBS News reportó que los reembolsos ascenderán a USD 55 millones. Documentos internos de la agencia obtenidos por el mismo medio muestran que el reembolso afectará a aquellos que aplicaron antes de la decisión judicial. El fallo provino del Tribunal de Distrito del Este de Texas, tras una demanda presentada por estados republicanos.
El objetivo del programa “Manteniendo a las Familias Unidas”
El programa “Manteniendo a las Familias Unidas”, anunciado en junio de 2024, estaba diseñado para permitir a inmigrantes indocumentados casados con ciudadanos estadounidenses solicitar la residencia permanente sin abandonar el país. La política beneficiaba a aquellos que habían residido en Estados Unidos durante al menos 10 años y no contaban con antecedentes penales graves, según informó CBS News.
De acuerdo con las leyes migratorias de Estados Unidos, los cónyuges de ciudadanos estadounidenses pueden solicitar una tarjeta de residencia, pero quienes ingresaron al país de forma irregular deben salir y reingresar de manera legal para completar el proceso. Esta situación expone a los solicitantes a prohibiciones de reingreso que pueden extenderse hasta por 10 años. El programa ofrecía la posibilidad de evitar esta barrera al otorgar un estatus conocido como “parole”, que cancela la entrada irregular y permite tramitar la residencia desde el país.
Además de beneficiar a cónyuges, el programa contemplaba a aproximadamente 50.000 hijastros indocumentados de ciudadanos estadounidenses, señaló CBS News. La administración Biden estimó que alrededor de 500.000 inmigrantes podrían haber calificado para este proceso.
Anulación del programa por decisión judicial
El 7 de noviembre de 2024, el Tribunal de Distrito del Este de Texas emitió una orden que anuló el programa. La corte determinó que la administración Biden había excedido su autoridad al implementar el programa sin la aprobación del Congreso. Esta decisión se basó en argumentos de estados demandantes que sostuvieron que la medida violaba la ley migratoria vigente. El Servicio de Inmigración reconoció que, como resultado del fallo, las solicitudes pendientes no podían ser procesadas.
En un comunicado, la agencia federal declaró que el reembolso de las tarifas era “de interés público y consistente con la ley aplicable”. El organismo explicó que los solicitantes “pagaron por un beneficio migratorio que, por causas ajenas a ellos, no puede ser considerado”. La agencia indicó que las solicitudes en trámite serían cerradas y las tarifas devueltas en las próximas semanas.
Impacto de la política migratoria y próximas medidas
El programa “Manteniendo a las Familias Unidas” formaba parte de los esfuerzos de la administración Biden por ofrecer soluciones migratorias a inmigrantes con lazos familiares en Estados Unidos, mientras se enfocaba en atender el aumento de cruces irregulares en la frontera con México. El fallo judicial coincidió con el período previo a la toma de posesión de la administración de Donald Trump, quien ha prometido revocar políticas migratorias de Biden y aumentar las deportaciones, según reportó CBS News.
El fallo y la posterior decisión de reembolsar tarifas reflejan los desafíos en la implementación de políticas migratorias a través de órdenes ejecutivas. La administración Biden aún no ha anunciado si apelará la decisión del tribunal o presentará una nueva propuesta para proteger a los cónyuges e hijos de ciudadanos estadounidenses.
Proceso de reembolso de tarifas por parte de USCIS
El organismo migratorio aún no ha detallado el mecanismo exacto para procesar los reembolsos, pero ha asegurado que los solicitantes no necesitarán tomar medidas adicionales. La agencia emitirá devoluciones automáticas a quienes pagaron la tarifa de USD 580, y se espera que este proceso inicie durante el primer trimestre de 2025.
El reembolso será aplicable únicamente a aquellos que presentaron solicitudes antes de la orden judicial de noviembre de 2024. La agencia federal advirtió que no se aceptarán nuevas solicitudes mientras el fallo permanezca vigente. Los solicitantes que tenían trámites en curso recibirán notificaciones directas sobre el cierre de sus casos y el estatus de sus reembolsos, según indicó la agencia en su sitio web oficial.
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