El aeropuerto Piney-Pinecreek, único en su tipo al contar con una pista pavimentada que cruza la frontera entre Estados Unidos y Canadá, cesará operaciones este viernes, culminando 70 años de funcionamiento. Este aeropuerto, situado cerca de Roseau, Minnesota (Estados Unidos) y Piney, Manitoba (Canadá), se enfrenta a una conjunción de desafíos, como altos costos de mantenimiento y un descenso significativo en su uso.
Según AP, “el aeropuerto tenía un uso muy limitado y enfrentaba grandes gastos de mantenimiento, incluyendo la reconstrucción de la pista, la plataforma y la terminal”. Además, se informa que el acuerdo internacional necesario para el funcionamiento del aeropuerto expira el 26 de diciembre y no será renovado por ninguno de los propietarios.
Desde su apertura en 1953, el aeropuerto había sido un punto clave para viajeros estadounidenses que cruzaban a Canadá para practicar actividades como caza y pesca. Originalmente, contaba con una pista de césped, que fue sustituida por una pavimentada en 1978, lo que lo convirtió en uno de los seis aeropuertos en la frontera entre ambos países, y el único con una pista asfaltada.
Una decisión inevitable
El director de aeronáutica del Departamento de Transporte de Minnesota (MnDOT), Ryan Gaug, explicó a MPR News que el cierre fue una decisión difícil pero inevitable ante el declive en su uso. “Sabemos que la condición del pavimento se ha deteriorado significativamente en los últimos años y necesitará una reconstrucción en los próximos uno a tres años”, sostuvo. Gaug añadió que actualizar las instalaciones conforme a los estándares de seguridad supondría un costo de 3,8 millones de dólares, lo cual resultaba inviable.
Para algunos residentes locales y pilotos, el cierre significa una pérdida significativa. Marlin Elton, quien trabajó durante tres décadas en el mantenimiento del aeropuerto y formó parte de su comisión, lamentó en declaraciones a MPR News: “Es muy triste para la comunidad perder su aeropuerto”. Sin embargo, reconoció que el impacto es limitado, ya que “si no vuelas, esto no te afectará. Los que se verán afectados son los pilotos que lo usaban”.
Por su parte, The Latin Times indicó que, tras la clausura, los usuarios tendrán como alternativa otros cuatro aeropuertos en las cercanías. Además, destacó la importancia histórica del acuerdo internacional que permitía a los empleados del Aeropuerto Piney-Pinecreek cruzar la frontera sin pasar por un proceso de aduana tradicional. Esta excepción, vigente desde la apertura del aeropuerto, estaba condicionada al permiso legal que ambas administraciones decidieron no renovar para el próximo año.
MPR News subraya que uno de los factores que influyó en la decisión final fue la baja cantidad de tráfico aéreo. Según informó el propio Gaug al medio, “se estima que unas 200 aeronaves al año usaban estas instalaciones, muy por debajo del volumen en aeropuertos de tamaño similar”. Asimismo, el aeropuerto no cuenta con aviones locales basados en él, lo que refuerza la falta de viabilidad económica para mantenerse operativo.
El primer aeropuerto en su tipo
AP detalló que otra circunstancia que pesó en esta resolución fue la incapacidad de la administración canadiense para reunir fondos suficientes que cubrieran su parte correspondiente de los costos de renovación. Esto llevó al municipio rural de Piney a finalizar el acuerdo de operaciones conjuntas.
Esta terminal conmemoraba también anécdotas peculiares. Según relató Gaug a MPR News, “siempre ha sido el dato curioso número uno que he compartido con amigos, familiares y colegas en MnDOT. Nunca antes hubo otro aeropuerto con una pista pavimentada dividiendo dos países”. Sin embargo, destacó que “aunque cerrar un aeropuerto siempre es una decisión difícil, la evidencia apuntaba a que este era el momento adecuado”. El último día de operaciones del Aeropuerto Piney-Pinecreek está programado para el 26 de diciembre, pero el cierre definitivo inicia el 20 de octubre del próximo año, según precisaron las fuentes.
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