Aplazaron la sentencia contra Donald Trump hasta después de las elecciones en Estados Unidos

Un juez acordó este viernes aplazar la sentencia de Donald Trump en su caso de dinero secreto hasta después de las elecciones de noviembre, concediéndole un indulto duramente ganado mientras navega por las secuelas de su condena penal y la recta final de su campaña presidencial.

El juez de Manhattan Juan M. Merchan, que también está sopesando una petición de la defensa para anular el veredicto por motivos de inmunidad, retrasó la sentencia de Trump hasta el 26 de noviembre, varias semanas después de que se emitan los votos finales en las elecciones presidenciales.

El veredicto estaba previsto para el 18 de septiembre, unas siete semanas antes de la jornada electoral.

Merchan escribió que posponía la sentencia “para evitar cualquier apariencia -por injustificada que sea- de que el procedimiento se ha visto afectado o pretende afectar a las próximas elecciones presidenciales en las que el acusado es candidato”. Y añadió: “El tribunal es una institución justa, imparcial y apolítica”.

Los abogados de Trump presionaron por el retraso en múltiples frentes, solicitando al juez y pidiendo a un tribunal federal que interviniera. Argumentaron que castigar al ex presidente y actual candidato republicano en plena campaña para recuperar la Casa Blanca equivaldría a una interferencia electoral.

Los abogados de Trump argumentaron que retrasar su sentencia hasta después de las elecciones también le daría tiempo para sopesar los próximos pasos después de que Merchan se pronuncie sobre la petición de la defensa de anular su condena y desestimar el caso debido a la sentencia de julio del Tribunal Supremo de EEUU sobre la inmunidad presidencial. En su orden del viernes, Merchan retrasó la decisión hasta el 12 de noviembre.

Un juez federal rechazó el martes la petición de Trump de que el Tribunal de Distrito de EEUU en Manhattan embargara el caso del tribunal estatal de Merchan. De haber tenido éxito, los abogados de Trump dijeron que entonces habrían intentado que se anulara el veredicto y se desestimara el caso por motivos de inmunidad.

Trump ha recurrido la sentencia del tribunal federal.

La fiscalía del distrito de Manhattan, que llevó el caso de Trump, se remitió a Merchan y no se pronunció sobre la petición de aplazamiento de la defensa. Se dejaron mensajes en busca de comentarios para los abogados de Trump y la oficina del fiscal de distrito.

El día de las elecciones es el 5 de noviembre, pero muchos estados permiten a los votantes emitir su voto anticipadamente, y algunos inician el proceso unos días antes o después de la fecha del 18 de septiembre.

Trump fue condenado en mayo por 34 cargos de falsificación de registros comerciales para ocultar un pago de 130.000 dólares por silencio a la actriz porno Stormy Daniels justo antes de las elecciones presidenciales de 2016. Daniels afirma que ella y Trump tuvieron un encuentro sexual una década antes después de conocerse en un torneo de golf de celebridades en Lake Tahoe.

Los fiscales presentaron el pago como parte de un esfuerzo impulsado por Trump para evitar que los votantes escucharan historias salaces sobre él durante su primera campaña presidencial. El ex abogado de Trump, Michael Cohen, pagó a Daniels y más tarde fue reembolsado por Trump, cuya empresa registró los reembolsos como gastos legales.

Trump sostiene que las historias eran falsas, que los reembolsos fueron por trabajo legal y registrados correctamente, y que el caso -iniciado por el fiscal de distrito de Manhattan, el demócrata Alvin Bragg- era parte de una “caza de brujas” con motivaciones políticas destinada a dañar su actual campaña.

Los demócratas que respaldan a la candidata de su partido, la vicepresidenta Kamala Harris, han hecho de su condena uno de los ejes de su mensaje.

En los discursos pronunciados el mes pasado en Chicago con motivo de la condena del partido, el presidente Joe Biden calificó a Trump de “delincuente convicto” que se enfrenta a una ex fiscal. La representante Jasmine Crockett, demócrata de Texas, etiquetó a Trump como un “criminal de carrera, con 34 delitos graves, dos procesos de destitución y una estrella porno para probarlo”.

La oponente demócrata de Trump en 2016, la ex secretaria de Estado Hillary Clinton, inspiró cánticos de “enciérrenlo” entre la multitud de la convención cuando bromeó diciendo que Trump “se durmió en su propio juicio, y cuando se despertó, hizo su propio tipo de historia: la primera persona en postularse para presidente con 34 condenas por delitos graves”.

Falsificar registros comerciales se castiga con hasta cuatro años entre rejas. Otras posibles sentencias incluyen la libertad condicional, una multa o una exención condicional, que requeriría que Trump se mantuviera alejado de los problemas para evitar un castigo adicional. Trump es el primer ex presidente condenado por un delito.

Trump ha prometido apelar, pero eso no puede ocurrir hasta que sea sentenciado.

Al solicitar el aplazamiento, los abogados de Trump, Todd Blanche y Emil Bove, argumentaron que el poco tiempo transcurrido entre el fallo sobre la inmunidad, previsto para el 16 de septiembre, y la sentencia, que iba a tener lugar dos días después, era injusto para Trump.

Para preparar la sentencia del 18 de septiembre, dijeron los abogados, los fiscales presentarían su recomendación de pena mientras Merchan aún sopesa si desestima el caso. Si Merchan falla en contra de Trump, él necesitaría “tiempo suficiente para evaluar y buscar opciones de apelación estatales y federales”, dijeron.

La decisión del Tribunal Supremo sobre la inmunidad frena los procesamientos de ex presidentes por actos oficiales y limita a los fiscales a la hora de señalar actos oficiales como prueba de que las acciones no oficiales de un presidente fueron ilegales.

Los abogados de Trump argumentan que, a la luz de la sentencia, los miembros del jurado en el caso del dinero subrepticio no deberían haber escuchado pruebas como ex empleados de la Casa Blanca describiendo cómo reaccionó el entonces presidente a la cobertura de noticias sobre el acuerdo con Daniels.

Por Michael R. Sisak y Jennifer Peltz (AP)