El primer ferry comercial del mundo propulsado por hidrógeno se prepara para zarpar en EEUU

En la lucha por reducir las emisiones de carbono y combatir el cambio climático, California lanzó el primer ferry comercial de pasajeros del mundo propulsado por hidrógeno. Este histórico acontecimiento marca un hito significativo en la transformación de la industria marítima.

AP informó que el MV Sea Change, un catamarán de 21 metros, comenzará a operar en la Bahía de San Francisco a partir del 19 de julio. Transportará hasta 75 pasajeros entre el Muelle 41 y la terminal de ferry del centro de San Francisco.

El ferry, que operará de forma gratuita durante seis meses como parte de un programa piloto, es una iniciativa que busca demostrar la viabilidad de los transbordadores a hidrógeno.

Jim Wunderman, presidente de la Autoridad de Transporte de Emergencia Acuática del Área de la Bahía de San Francisco (WETA), expresó a AP su entusiasmo sobre el proyecto: “Las implicaciones de esto son enormes porque no es su última parada. Si podemos operar esto con éxito, habrá más de estos barcos en nuestra flota y en las flotas de otras personas en los Estados Unidos y pensamos que en el mundo”.

Innovación en la industria marítima

El MV Sea Change puede viajar unas 300 millas náuticas y operar durante 16 horas antes de necesitar reabastecimiento. El ferry utiliza pilas de combustible que producen electricidad mediante una reacción electroquímica entre oxígeno e hidrógeno, y emite agua como único subproducto.

Esta tecnología podría ser crucial para limpiar una industria que contribuye con casi el 3% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Frank Wolak, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Energía de Pilas de Combustible e Hidrógeno, dejó en claro la importancia de este avance.

“El valor real de esto se obtiene al multiplicarlo por el número de transbordadores que operan en todo el mundo. Aquí hay un gran potencial. Así es como se puede empezar a reducir la intensidad de carbono de los puertos”, dijo Wolak.

El proyecto Sea Change fue financiado y administrado por la firma de inversiones SWITCH Maritime, y el buque fue construido en Bay Ship and Yacht en Alameda, California, y All-American Marine en Bellingham, Washington.

Según el medio especializado en energías renovables, Power Technology, el ferry cuenta con 10 tanques de almacenamiento que contienen 246 kg de hidrógeno comprimido a una presión de 250 bares, lo que le permite operar alrededor de 150 millas náuticas a una velocidad de crucero de aproximadamente 12 nudos.

Desafíos y oportunidades para el futuro

WETA estableció un ambicioso objetivo de eliminar gradualmente los transbordadores propulsados por diésel para el año 2035. Además del proyecto piloto de transbordadores propulsados por hidrógeno, la agencia también está investiga la implementación de transbordadores eléctricos a batería.

El año pasado, WETA recibió una subvención de 14,9 millones de dólares de la Agencia de Transporte del Estado de California para avanzar en estos proyectos, informó Power Technology.

No obstante, los grupos ambientalistas advierten sobre los riesgos de contaminación y climáticos que también presenta el hidrógeno. Actualmente, la mayor parte del hidrógeno producido a nivel mundial se fabrica a partir de gas natural, un proceso que contribuye al calentamiento global, según AP.

Sin embargo, los defensores de este tipo de transporte argumentan que, a largo plazo, la producción de hidrógeno será más segura para el medio ambiente mediante el uso de energías renovables como la eólica y solar.

Con el MV Sea Change en operación, San Francisco se posiciona a la vanguardia de la lucha contra el cambio climático y la promoción del uso de energías limpias.

El éxito de este proyecto podría ser un indicativo de que el futuro del transporte marítimo está cambiando hacia un modelo más sostenible y respetuoso con el medio ambiente. “Aquí no solo estamos mostrando un barco, estamos mostrando una visión para el futuro”, concluyó Wunderman.