La amistad desde la infancia entre dos estrellas deportivas: un campeón de NBA y otro de NHL

El 18 de junio, Jayson Tatum alcanzó uno de los puntos más altos de su carrera al ganar su primer campeonato de la NBA con los Boston Celtics. Apenas una semana después, su amigo de la infancia, Matthew Tkachuk, levantó la Stanley Cup de la NHL (liga de hockey sobre hielo) con los Florida Panthers. Sin dudas, una de las historias más inspiradoras en el mundo del deporte este año.

La historia de estos dos atletas comienza en la Chaminade College Preparatory School en St. Louis, Estados Unidos. Estos exalumnos han recorrido un largo camino desde las aulas y las canchas de su escuela secundaria hasta convertirse en campeones en sus respectivas ligas.

“Dos campeones de St. Louis, ¿estás bromeando ahora?” dijo Tkachuk sobre el hielo tras la victoria de los Panthers, según recogió CBS News. “Todos los profesores, compañeros de clase, ustedes deberían estar muy orgullosos”, agregó.

Los primeros pasos en el profesionalismo

Tatum y Tkachuk compartían una ética de trabajo que se destacó desde temprana edad. Tatum fue elegido en la tercera selección general en el Draft de la NBA de 2017 por los Boston Celtics, mientras que Tkachuk fue seleccionado en la sexta posición en el Draft de entrada de la NHL de 2016 por los Calgary Flames.

“Siempre bromeábamos diciendo que cuando fuéramos mayores seríamos el agente del otro en el deporte del otro”, explicó Tkachuk a Calgary Sun. “Esa no habría sido una buena decisión”, dijo entre risas.

A pesar de optar por caminos profesionales en deportes completamente distintos, ambos mantuvieron una cercana amistad y respeto mutuo. “Quiero decir, hacía muchos chistes y le gustaba jugar mucho”, recordó Tatum sobre Tkachuk durante una práctica de los Celtics, según ESPN. “No diría que se metía en problemas, pero era un niño divertido”, agregó.

Desde sus días en la secundaria, tanto Tatum como Tkachuk se distinguieron por su dedicación y rutina. Mientras Tkachuk aprovechaba cada momento libre para entrenar habilidades de hockey, Tatum se familiarizaba con las largas horas en el gimnasio para perfeccionar su tiro.

“Nuestra mentalidad cuando éramos más jóvenes era que ambos sabíamos lo que queríamos hacer y lo teníamos como objetivo. Ninguno de los dos íbamos a ser detenidos y ambos trabajamos mucho”, reconoció Tkachuk a Calgary Sun.

Por su parte, Tatum destacó las capacidades académicas de su amigo y cómo ambos navegaban las estrictas exigencias de la Chaminade College Preparatory School.

“Lo académico era extremadamente importante para todos porque era una escuela difícil de ingresar y permanecer en ella, y Matt era más inteligente que yo, pero a mí me fue bastante bien”, dijo según declaraciones recogidas por Calgary Sun.

Sus carreras

La evolución de sus carreras ha sido notable y ambas están llenas de momentos destacados. Tkachuk dejó Chaminade en 2013 para unirse al equipo de Desarrollo Nacional de Hockey de EE. UU., y desde entonces ha sido reconocido como uno de los jugadores más pujantes de la NHL.

“Es simplemente genial ver a un chico triunfar en otro deporte y ver por lo que pasó, cada mañana a las 6 am tirando al aro y preparándose”, dijo Tkachuk sobre su amigo, según recogió CBS News.

Tatum, por su parte, se convirtió en una estrella desde su primer año con los Celtics y ha sido uno de los jugadores más consistentes de la NBA en las últimas temporadas.

“Éramos los dos mejores atletas de nuestra clase, porque yo había jugado en el equipo infantil de EE.UU. en la escuela secundaria y él también, además su padre jugaba para los St. Louis Blues, así que la gente pensó que íbamos a ser los mejores atletas de nuestra clase”, contó Tatum.

Aunque ahora sus vidas y carreras los llevan por caminos separados, la amistad y el respeto que se tienen mutuamente perduran. Ambos reconocen el papel que la Chaminade College Preparatory School ha tenido en su desarrollo tanto deportivo como académico, y cómo su amistad ha sido una fuente constante de apoyo e inspiración.